一、現(xiàn)代物流是企業(yè)的第三利潤源泉
物流是為滿足消費者需求而進行的對原材料、中間庫存、終極產(chǎn)品及相關信息從起始地點到消費地點的有效活動與儲存的計劃、實施和控制的整個過程。它構成了企業(yè)價值鏈的基礎活動。是企業(yè)取得競爭上風的關鍵。據(jù)統(tǒng)計：我國目前產(chǎn)業(yè)品流通本錢占商品價格的50％—60％，零售商的物流本錢占總本錢的20％以上，流通用度支出占cdp的20％，而發(fā)達國家僅為10％。當前，低本錢所支持的低價格依然是我國工商企業(yè)開展競爭的主要手段，然而生產(chǎn)環(huán)節(jié)的物質(zhì)、勞動消耗的節(jié)約潛力已很有限，而降低物流本錢、進步企業(yè)物流效率則有較大空間。據(jù)專家猜測：假如全社會流通用度降低1％，可節(jié)約資金178億元。因而，物流對企業(yè)而言，是繼勞動力和自然資源之后的“第三利潤源泉”；完善的物流將起到減少人力，減少企業(yè)內(nèi)部運作環(huán)節(jié)，進步生產(chǎn)效率，降低本錢，增強競爭力的作用。對整個國民經(jīng)濟而言，是有待開墾的“童貞地”，是新的經(jīng)濟增長點。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明：美國的物流產(chǎn)業(yè)從1980—1999年翻了一番，從460億美元增長到921億美元，同期美國的cdp從3000億美元增長到9300億美元。隨著全球化競爭的加劇、信息技術的發(fā)展，圍繞物流領域本錢與效率的競爭將成為企業(yè)競爭的重點。而企業(yè)如何回回主業(yè)(即將精力集中于產(chǎn)品開發(fā)、生產(chǎn)、銷售等具有競爭上風的核心專長業(yè)務的一方面或某幾個方面)，把物流這樣一些對企業(yè)來說相對薄弱或不重要的環(huán)節(jié)進行外包給專門從事物流治理的企業(yè)往做，是中國企業(yè)加進wto后必須面對和縝密思考的題目。
二、第三方物流成為現(xiàn)代物流治理的主流模式
物流外協(xié)第三方，即通常所說的第三方物流(英文為：third—partylogistics，簡稱3pl或tpl)是由相對“第一方”發(fā)貨人和“第二方”收貨人而言的第三方專業(yè)企業(yè)來承擔企業(yè)物流活動的一種物流形態(tài)。它通過與第一方或第二方的合作來提供其專業(yè)化的物流服務，它不擁有商品，不參與商品買賣，而是為顧客提供以合同約束、以結(jié)盟為基礎的、系列化、個性化、信息化的物流代理服務。包括設計物流系統(tǒng)、edi能力、報表治理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關代理、信息治理、倉儲、咨詢、運費支付和談判等。自上個世紀80年代以來，歐美國家的物流已不再作為工商企業(yè)直接治理的活動，常從外部物流專業(yè)公司中采購物流服務。如早在1992年對全球500家最大制造商物流主管的調(diào)查表明，有37％的企業(yè)采用第三方物流服務。1997年，主要的英國零售商已控制了94％的工程配送(從配送中心到商店)，其中將近47％的配送是外協(xié)的。在美國的一些主要市場上，3pl的利用率已經(jīng)達到73％，還有16％的企業(yè)研究未來3pl的利用。此外，在國際物流方面也有物流服務外協(xié)的趨勢。據(jù)荷蘭國際配送協(xié)會(hidc)的調(diào)查表明：三分之二的美國、日本、韓國等的歐洲配送中心是由第三方物流公司治理的。據(jù)中國倉儲協(xié)會最近的一次調(diào)查：我國目前的產(chǎn)業(yè)企業(yè)的物流活動中，全部委托第三方代理的占被調(diào)查企業(yè)的52％，有45．3％的企業(yè)正在尋找新的物流代理商。由此可以看出：物流外協(xié)(outsourcing)已成為各個國家企業(yè)物流治理的主流模式。
三、第三方物流的利與弊
在當今競爭日趨激化和社會分工日益細化的大背景下，物流外協(xié)具有明顯的優(yōu)越性，具體表現(xiàn)在：
1、企業(yè)集中精力于核心業(yè)務。由于任何企業(yè)的資源都是有限的，很難成為業(yè)務上面面俱到的專家。為此，企業(yè)應把自己的主要資源集中于自己擅長的主業(yè)，而把物流等輔助功能留給物流公司。如美國通用汽車的薩頓工廠通過與賴德專業(yè)物流公司的合作，取得良好的效益。薩頓集中于汽車制造，而賴德治理薩頓的物流事務。賴德接洽供給商，將零部件運到位于田納西洲的薩頓工廠，同時將成品汽車運到經(jīng)銷商那里。薩頓使用電子數(shù)據(jù)交換(edi)進行訂購，并將信息發(fā)送給賴德。賴德從分布在美國、加拿大和墨西哥的300個不同的供給商那里進行所有必要的小批量采購，并使用特殊的決策支持系統(tǒng)軟件來有效地規(guī)劃路線，使運輸本錢最小化。
2、靈活運用新技術，實現(xiàn)以信息換庫存，降低本錢。當科學技術日益進步時，專業(yè)的第三方物流供給商能不斷地更新信息技術和設備，而普通的單個制造公司通常一時間難以更新自己的資源或技能；不同的零售商可能有不同的、不斷變化的配送和信息技術需求，此時，第三方物流公司能以一種快速、更具本錢上風的方式滿足這些需求，而這些服務通常都是制造商一家難以做到的。同樣，第三方物流供給商還可以滿足一家企業(yè)的潛伏顧客需求的能力，從而使企業(yè)能夠接洽到零售商。如美國賴德專業(yè)物流公司向一家床墊制造商西蒙斯公司(simmons)提供一種新技術，使得后者徹底改變了自己的經(jīng)營方式。在合作前，西蒙斯公司在每一個制造廠儲存了20000到50000個床墊來適時滿足客戶的時尚需求。合作后，賴德在西蒙斯的制造廠安排一個現(xiàn)場物流經(jīng)理。當定單到達時，該物流經(jīng)理使用特殊的軟件來設計一個把床墊發(fā)送給客戶的優(yōu)化順序和路線。隨后這一物流計劃被發(fā)送到工廠的樓底，在那里按照確切的數(shù)目、款式和順序制造床墊，并全部及時發(fā)送。該項物流合作從根本降低了西蒙斯對庫存的需求。
3、減少固定資產(chǎn)投資，加速資本周轉(zhuǎn)。企業(yè)自建物流需要投進大量的資金購買物流設備，建設倉庫和信息網(wǎng)絡等專業(yè)物流設備。這些資源對于缺乏資金的企業(yè)特別是中小企業(yè)是個沉重的負擔。而假如使用第三方物流公司不僅減少設施的投資，還解放了倉庫和車隊方面的資金占用，加速了資金周轉(zhuǎn)。
4、提供靈活多樣的顧客服務，為顧客創(chuàng)造更多的價值。假如你是原材料供給商，而你的原材料需求客戶需要迅速的貨源補充，你就要有地區(qū)倉庫。通過第三方物流的倉儲服務，你就可以滿足客戶需求，而不必由于建造新設施或長期租賃而挑唆資金并在經(jīng)營靈活性上受到限制。假如你是終極產(chǎn)品供給商，利用第三方物流還可以向終極客戶提供超過自己提供給他們的更多樣的服務品種(如提供本企業(yè)一時不能滿足客戶要求的暫時缺貨、短時的倉儲治理等服務)，為顧客帶來更多的附加價值，使顧客滿足度進步。
當然，與自營物流相比較，第三方物流在為企業(yè)提供上述便利的同時，也會給企業(yè)帶來諸多的不利。主要有：企業(yè)不能直接控制物流職能；不能保證供貨的正確和及時；不能保證顧客服務的質(zhì)量和維護與顧客的長期關系；企業(yè)將放棄對物流專業(yè)技術的開發(fā)等。比如，企業(yè)在使用第三方物流時，第三方物流公司的員工經(jīng)常與你的客戶發(fā)生交往，此時，第三方物流公司會通過在運輸工具上噴涂它自己的標志或讓公司員工穿著同一衣飾等方式來提升第三方物流公司在顧客心目中的整體形象從而取代你的地位。