20世紀90年代中期，第三方物流的概念開始傳到我國，它是運輸、倉儲等基礎(chǔ)服務(wù)行業(yè)的一個重要發(fā)展。近幾年，隨著市場經(jīng)濟體制的完善和企業(yè)改革的深入，企業(yè)自我約束機制增強，外購物流服務(wù)的需求日益增大。特別是隨著外資企業(yè)的進入和市場競爭的加劇，企業(yè)對物流重要性的認識逐漸深化，視其為“第三利潤源泉”，對專業(yè)化、多功能的第三方物流需求日漸增加。1999年—2001年，中國倉儲協(xié)會對物流市場供求狀況進行的三次抽樣調(diào)查顯示：在生產(chǎn)企業(yè)成品銷售物流中，第三方物流所占的比重分別是9．1%、16．1%和21%，呈明顯上升勢頭。
從第三方物流企業(yè)的形成結(jié)構(gòu)看，大體分有四個途徑：第一是傳統(tǒng)倉儲、運輸企業(yè)經(jīng)過改造轉(zhuǎn)型而來的占主導(dǎo)地位，占據(jù)較大市場份額。中遠國際貨運公司、中國對外貿(mào)易運輸(集團)總公司(簡稱中外運)、中國儲運總公司等，憑借原有的物流業(yè)務(wù)基礎(chǔ)和在市場、經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)、設(shè)施、企業(yè)規(guī)模等方面的優(yōu)勢，不斷拓展和延伸其他物流服務(wù)，向現(xiàn)代物流企業(yè)逐步轉(zhuǎn)化。第二是新創(chuàng)辦的國有或國有控股的新型物流企業(yè)，它們是現(xiàn)代企業(yè)改革的產(chǎn)物，管理機制比較完善，發(fā)展比較快。
從提供的服務(wù)范圍和功能來看，我國的第三方物流企業(yè)仍以運輸、倉儲等基本物流業(yè)務(wù)為主，