理貨是隨著水上貿(mào)易運輸?shù)某霈F(xiàn)而產(chǎn)生的，英文叫tally，其含義為計數(shù)用的籌碼。最早的理貨工作就是計數(shù)。理貨的工作范圍已經(jīng)發(fā)生變化。理貨是指船方或貨主根據(jù)運輸合同在裝運港和卸貨港收受和交付貨物時，委托港口的理貨機構(gòu)代理完成的在港口對貨物進行計數(shù)、檢查貨物殘損、指導(dǎo)裝艙積載，制作有關(guān)單證等工作。
在物流配送中，理貨是配送的一項重要內(nèi)容，也是配送區(qū)別于一般送貨的重要標(biāo)志。理貨包括貨物分揀、配貨和包裝等經(jīng)濟活動。