倉儲(chǔ)角色的變化，用一句活概括，就是倉庫向配送中心的轉(zhuǎn)化。傳統(tǒng)倉庫與配送中心的本質(zhì)區(qū)別是：倉庫側(cè)重于管理空間，而配送中心更側(cè)重于管理時(shí)間(即物品周轉(zhuǎn)速度)，所以說，二者的本質(zhì)區(qū)別是配送中心既管理空間又管理時(shí)間。這就是為什么美國(guó)85%以上的配送中心都提供越庫crossdocking)服務(wù)的原因。如果對(duì)配送中心(倉儲(chǔ))進(jìn)行具體分析，倉儲(chǔ)在物流和供應(yīng)鏈中的角色可以概括為四個(gè)中心：
首先，倉儲(chǔ)是物流與供應(yīng)鏈中的庫存控制中心。庫存成本是主要的供應(yīng)鏈成本之一。在美國(guó)，庫存成本約占總物流成本的三分之一。因此，管理庫存、減少庫存、控制庫存成本就成為倉儲(chǔ)在供應(yīng)鏈框架下降低供應(yīng)鏈總成本的主要任務(wù)。
其次，倉儲(chǔ)是物流與供應(yīng)鏈中的調(diào)度中心。倉儲(chǔ)直接與供應(yīng)鏈的效率和反應(yīng)速度相關(guān)。人們希望現(xiàn)代倉儲(chǔ)處理物品的準(zhǔn)確率能達(dá)到99%以上，并能夠?qū)μ厥庑枨笞龀隹焖俜磻?yīng)。當(dāng)日配送已經(jīng)成為許多倉庫所采用的一種業(yè)務(wù)方式?？蛻艉蛡}庫管理人員不斷提高精確度、及時(shí)性、靈活性和對(duì)客戶需求的反應(yīng)程度等方面的目標(biāo)。
再次，倉儲(chǔ)是物流與供應(yīng)鏈中的增值服務(wù)中心?，F(xiàn)代倉儲(chǔ)不僅提供傳統(tǒng)的儲(chǔ)存服務(wù)，還提供與制造業(yè)的延遲策略相關(guān)的后期組裝、包裝、打碼、貼嘜、客戶服務(wù)等增值服務(wù)，提高客戶滿意度，從而提高供應(yīng)鏈上的服務(wù)水平?？梢哉f，物流與供應(yīng)鏈中的絕大部分增值服務(wù)都體現(xiàn)在倉儲(chǔ)。
最后，倉儲(chǔ)還是現(xiàn)代物流設(shè)備與技術(shù)的主要應(yīng)用中心。供應(yīng)鏈一體化管理，是通過現(xiàn)代管理技術(shù)和科技手段的應(yīng)用而實(shí)現(xiàn)的，這種應(yīng)用更多地體現(xiàn)在倉儲(chǔ)。流程管理、質(zhì)量管理、逆向物流管理等管理手段提高了倉儲(chǔ)效率，促進(jìn)了供應(yīng)鏈上的一體化運(yùn)作，而軟件技術(shù)、互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、自動(dòng)分揀技術(shù)、光導(dǎo)分揀、rfid、聲控技術(shù)等先進(jìn)的科技手段和設(shè)備的應(yīng)用，則為提高倉儲(chǔ)效率提供了實(shí)現(xiàn)的條件。