普通船舶的貨運(yùn)提單是在貨物實(shí)際裝船完畢后經(jīng)船方在收貨單上簽署，表明貨物已裝船，發(fā)貨人憑經(jīng)船方簽署的收貨單(大副收據(jù))去船公司或其代理公司換取已裝船提單。而集裝箱提單則應(yīng)以碼頭收據(jù)換取，它同普通船舶運(yùn)輸下簽發(fā)的提單不同，是一張收貨待運(yùn)提單。所以，在大多數(shù)情況下，船公司根據(jù)發(fā)貨人的要求，在提單上填注具體的裝船日期和船名后，該收貨待運(yùn)提單也便具有了與已裝船提單同樣的性質(zhì)。
集裝箱提單與普通貨物提單的作用和法律效力基本相同，但也有其特點(diǎn)：
(1)由于集裝箱貨物的交接地點(diǎn)不同，一般情況下，由集裝箱堆場或貨運(yùn)站在收到集裝箱貨物后簽發(fā)場站收據(jù)，托運(yùn)人以此換取集裝箱提單結(jié)匯。
(2)集裝箱提單的承運(yùn)人責(zé)任有兩種：一是在運(yùn)輸?shù)娜^程中，各段承運(yùn)人僅對自己承擔(dān)的運(yùn)輸區(qū)間所發(fā)生的貨損負(fù)責(zé);二是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人對整個(gè)運(yùn)輸承擔(dān)責(zé)任。
(3)集裝箱內(nèi)所裝貨物，必須在條款中說明。因?yàn)橛袝r(shí)由發(fā)貨人裝箱，承運(yùn)人不可能知道內(nèi)裝何物，一般都有“said　to　contain”條款，否則損壞或滅失時(shí)整個(gè)集裝箱按一件賠償。
(4)提單內(nèi)說明箱內(nèi)貨物數(shù)量、件數(shù)，鉛封是由托運(yùn)人來完成的，承運(yùn)人對箱內(nèi)所載貨物的滅失或損壞不予負(fù)責(zé)，以保護(hù)承運(yùn)人的利益。
(5)在提單上不出現(xiàn)0n　deck字樣。
(6)集裝箱提單上沒有“裝船”字樣，它們都是收訖待運(yùn)提單，而提單上卻沒有“收訖待運(yùn)”字樣