第四方物流是1998年美國埃森哲咨詢公司率先提出的，是專門為第一方、第二方和第三方提供物流規(guī)劃、咨詢、物流信息系統(tǒng)、供應(yīng)鏈管理等活動。第四方并不實(shí)際承擔(dān)具體的物流運(yùn)作活動。
特點(diǎn)：
與第三方物流注重實(shí)際操作相比，第四方物流更多地關(guān)注整個(gè)供應(yīng)鏈的物流活動，這種差別主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面，并形成第四方物流獨(dú)有的特點(diǎn)：
１．4pl供應(yīng)鏈解決方案
第四方物流有能力提供一整套完善的供應(yīng)鏈解決方案，是集成管理咨詢和第三方物流服務(wù)的集成商。第四方物流和第三方物流不同，不是簡單地為企業(yè)客戶的物流活動提供管理服務(wù)，而是通過對企業(yè)客戶所處供應(yīng)鏈的整個(gè)系統(tǒng)或行業(yè)物流的整個(gè)系統(tǒng)進(jìn)行詳細(xì)分析后提出具有中觀指導(dǎo)意義的解決方案。第四方物流服務(wù)供應(yīng)商本身并不能單獨(dú)地完成這個(gè)方案，而是要通過物流公司、技術(shù)公司等多類公司的協(xié)助才能將方案得以實(shí)施。
第三方物流服務(wù)供應(yīng)商能夠?yàn)槠髽I(yè)客戶提供相對于企業(yè)的全局最優(yōu)，卻不能提供相對于行業(yè)或供應(yīng)鏈的全局最優(yōu)，因此第四方物流服務(wù)供應(yīng)商就需要先對現(xiàn)有資源和物流運(yùn)作流程進(jìn)行整合和再造，從而達(dá)到解決方案所預(yù)期的目標(biāo)。第四方物流服務(wù)供應(yīng)商整個(gè)管理過程大概設(shè)計(jì)四個(gè)層次，即再造、變革、實(shí)施和執(zhí)行。
２．產(chǎn)生影響增加價(jià)值
第四方物流是通過對供應(yīng)鏈產(chǎn)生影響的能力來實(shí)現(xiàn)自身價(jià)值，在向客戶提供持續(xù)更新和優(yōu)化的技術(shù)方案的同時(shí)，滿足客戶特殊需求。第四方物流服務(wù)供應(yīng)商可以通過物流運(yùn)作的流程再造，使整個(gè)物流系統(tǒng)的流程更合理、效率更高，從而將產(chǎn)生的利益在供應(yīng)鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)之間進(jìn)行平衡，使每個(gè)環(huán)節(jié)的企業(yè)客戶都可以受益。如果第四方物流服務(wù)供應(yīng)商只是提出一個(gè)解決方案，但是沒有能力來控制這些物流運(yùn)作環(huán)節(jié)，那么第四方物流服務(wù)供應(yīng)商所能創(chuàng)造價(jià)值的潛力也無法被挖掘出來。因此，第四方物流服務(wù)供應(yīng)商對整個(gè)供應(yīng)鏈所具有的影響能力直接決定了其經(jīng)營的好壞，也就是說第四方物流除了具有強(qiáng)有力的人才、資金和技術(shù)以外，還應(yīng)該具有與一系列服務(wù)供應(yīng)商建立合作關(guān)系的能力。
３．需具備一定的條件
如能夠制定供應(yīng)鏈策略、設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)流程再造、具備技術(shù)集成和人力資源管理的能力；如在集成供應(yīng)鏈技術(shù)和外包能力方面處于領(lǐng)先地位，并具有較雄厚的專業(yè)人才；如能夠管理多個(gè)不同的供應(yīng)商并具有良好的管理和組織能力等。
４．集約化、信息化
4pl 的經(jīng)營集約化是指通過專業(yè)化和規(guī)模化運(yùn)營使物流更快、更省，降低客戶物流成本，提高產(chǎn)品的競爭力，這一特征已經(jīng)成為4pl 具有強(qiáng)大生命力的重要保證。
５．綜合性
4pl 的特點(diǎn)之二是提供了一個(gè)綜合性供應(yīng)鏈解決方案，以有效地適應(yīng)需方多樣化和復(fù)雜的需求，集中所有的資源為客戶完善地解決問題。
６．低成本、高收益
通過影響整個(gè)供應(yīng)鏈來獲得價(jià)值，即其能夠?yàn)檎麠l供應(yīng)鏈的客戶帶來較好的收益。