開展航空集裝箱運(yùn)輸同樣也需要航空集裝箱貨源，適合航空集裝箱運(yùn)輸?shù)脑O(shè)備、設(shè)施以及相應(yīng)的組織機(jī)構(gòu)等。但與其他集裝箱運(yùn)輸方式相比，開展航空集裝箱運(yùn)輸有其特殊性。
1.航空集裝箱貨源
航空集裝箱運(yùn)輸?shù)倪m箱貨源主要是一些價(jià)值高，對(duì)運(yùn)送速度、安全性能要求較高的貨物。適箱貨源的這些特點(diǎn)決定了航空集裝箱運(yùn)輸?shù)呢浽赐切∨康模瑹o法像海上、鐵路集裝箱運(yùn)輸那樣可組織大批量貨源。為了節(jié)省營(yíng)運(yùn)成本，航空承運(yùn)人通常只負(fù)責(zé)貨物從一個(gè)機(jī)場(chǎng)至另一個(gè)機(jī)場(chǎng)的運(yùn)輸，而攬貨、接貨等業(yè)務(wù)則由航空貨運(yùn)代為辦理。因此在航空集裝箱運(yùn)輸中空運(yùn)代理的作用特別重要。
2.航空集裝箱
國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)(international air transport association，iata)將航空運(yùn)輸中使用的集裝箱稱為“成組器”(unit load device，uld)，分為航空用成組器和非航空用成組器兩種。
航空用成組器是指裝載在飛機(jī)內(nèi)與固定裝置直接接觸，不用輔助器就能固定的裝置，它可以看成是飛機(jī)的一部分。從結(jié)構(gòu)上又可分為部件組合式和完全整體結(jié)構(gòu)式兩種。部件組合式由貨板、貨網(wǎng)和非固定結(jié)構(gòu)圓頂三部分組成，或者由貨板和貨網(wǎng)組成；完全整體結(jié)構(gòu)式則有主貨艙用集裝箱、下部貨艙用集裝箱和固定結(jié)構(gòu)圓頂集裝箱等幾種。
非航空用成組器是指未滿足上述航空用成組器條件的成組器。這種成組器可用叉車進(jìn)行裝卸，它是按照航空用成組器或飛機(jī)貨艙的形狀實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化了的航空用成組器，而且必須根據(jù)國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格制造。
國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)對(duì)屬于非航空用成組器范疇內(nèi)的貨主登記的集裝箱給予的定義為：“這種集裝箱是指用鋁、波紋紙、硬板紙、玻璃纖維、木材、膠合板和鋼材等組合制成的，并可以鉛封和密封的箱子。其側(cè)壁可以固定，也可以拆卸”。
這些用于空運(yùn)的集裝箱一般都采用鋁合金或高強(qiáng)度纖維(玻璃鋼)等材料制作，并且由于不受海運(yùn)或其他裝卸作業(yè)的壓力，不需要重型角鑄件、角柱，比國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化集裝箱要輕得多。航空用集裝箱的上部通常制作成圓頂結(jié)構(gòu)，使之能與飛機(jī)機(jī)體相應(yīng)部分的形狀相一致，以充分利用飛機(jī)貨艙的容積，并避免因碰撞或摩擦對(duì)飛機(jī)造成損傷。但隨著科學(xué)技術(shù)和國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展，一些新型寬體飛機(jī)已能載運(yùn)20 ft國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)集裝箱。
3.裝卸搬運(yùn)等設(shè)備
為裝卸和搬運(yùn)集裝箱及其他成組器，機(jī)場(chǎng)必須配備專用裝卸搬運(yùn)設(shè)備，如牽引車、掛車、吊機(jī)、貨物輸送機(jī)等。