作為一種直接銷售給消費(fèi)者的售賣方式，零售物流擁有悠久的歷史。雖然各行各業(yè)都存在零售這種銷售形式，但當(dāng)它單獨(dú)出現(xiàn)時(shí)，銷售的商品以滿足人們?nèi)粘Ｉ钏铻橹鳌Ｔ诼L的人類文明中，零售的形式不斷發(fā)生變化，但零售的本質(zhì)并未改變。
無論在過去還是現(xiàn)在，零售的經(jīng)營活動(dòng)，都是圍繞為消費(fèi)者創(chuàng)造價(jià)值來展開的。零售的形式，隨著社會(huì)的發(fā)展和科技的進(jìn)步，發(fā)生了巨大的變化。從中國古代的坐商和行商，到百貨商店、連鎖商店的出現(xiàn)，再到連鎖超級(jí)市場的普及，零售的形式在一定程度上代表社會(huì)商業(yè)的發(fā)展水平。自20世紀(jì)90年代以來，網(wǎng)上商店的發(fā)展，可謂“一日千里”。尤其在中國，隨著智能手機(jī)和移動(dòng)支付的普及，線上購物受到越來越多消費(fèi)者的青睞，為人們的生活帶來前所未有的便捷?？梢哉f，零售的形式在過去一個(gè)多世紀(jì)中，發(fā)生了翻天覆地的變化，這種變化仍將不斷持續(xù)下去。
總體來看，世界零售的發(fā)展可以分為前互聯(lián)網(wǎng)時(shí)期和互聯(lián)網(wǎng)時(shí)期兩個(gè)大的階段，分別對(duì)應(yīng)20世紀(jì)90年代前和20世紀(jì)90年代后。在前互聯(lián)網(wǎng)時(shí)期中，世界零售的創(chuàng)新主要集中在西方國家，深刻影響這一時(shí)期零售發(fā)展的一項(xiàng)科技是條形碼技術(shù)。1971年，美國發(fā)布沿用至今的商品統(tǒng)一代碼(upc)；1974年6月26日，首個(gè)帶有upc條形碼的商品，在美國的一家超市中售出，標(biāo)志著條形碼和掃碼設(shè)備首次商業(yè)應(yīng)用的成功。
計(jì)算機(jī)和條形碼技術(shù)的結(jié)合，大幅提高了零售企業(yè)的銷售和管理效率，很快在西方國家得到大范圍的推廣。因?yàn)闅v史原因，中國現(xiàn)代零售行業(yè)的起步相對(duì)較晚。在發(fā)展初期，由于計(jì)算機(jī)和條形碼技術(shù)已經(jīng)在世界零售行業(yè)中得到普及，因此中國很多零售企業(yè)從一開始便已經(jīng)應(yīng)用這些技術(shù)。從某種程度上來說，在中國現(xiàn)代零售企業(yè)起步時(shí)，在銷售終端上的技術(shù)應(yīng)用，與西方零售企業(yè)之間并沒有太大的差距。
在中國，伴隨移動(dòng)支付技術(shù)的成熟，智能手機(jī)購物一躍成為消費(fèi)者，特別是年輕消費(fèi)者最主要的購物方式之一。智能手機(jī)購物方式的出現(xiàn)，為現(xiàn)代零售行業(yè)注入全新的活力，一時(shí)間，各類零售新概念如雨后春筍般涌現(xiàn)出來，其中代表性的當(dāng)屬“全渠道零售”概念。在全渠道零售概念下，零售企業(yè)需要同時(shí)通過多個(gè)渠道(線上和線下)，為消費(fèi)者提供滿足其所需的商品和服務(wù)，并為消費(fèi)者提供跨渠道的無差別購物體驗(yàn)。毫不夸張地說，最近10年，中國零售行業(yè)發(fā)生著日新月異的變化。
雖然中國現(xiàn)代零售行業(yè)的起步較西方國家晚得多，但是進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)期后，中國零售行業(yè)的發(fā)展，已經(jīng)逐漸開始與世界同步，在線上購物和移動(dòng)支付領(lǐng)域，甚至引領(lǐng)全球行業(yè)的潮流。然而，我們需要清醒地看到，目前零售行業(yè)的技術(shù)和創(chuàng)新，主要位于流通環(huán)節(jié)的末端。這些直接與消費(fèi)者發(fā)生交互的場所(可以是線下門店，也可以是線上配送終端)，統(tǒng)稱“零售終端”?，F(xiàn)代零售企業(yè)的競爭，絕不只在于終端，更在于為其提供支撐的物流和供應(yīng)鏈體系。在介紹完物流和零售的發(fā)展歷程之后，接下來對(duì)零售物流的發(fā)展進(jìn)行探討。