簡(jiǎn)言之，時(shí)效是權(quán)利人請(qǐng)求保護(hù)公民權(quán)利的期間。時(shí)效的重要性在于，期限屆滿后，債務(wù)人請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利，喪失勝訴權(quán)，即債務(wù)人以超過(guò)訴訟時(shí)效為由進(jìn)行辯護(hù)并被承認(rèn)時(shí)，債權(quán)人的債權(quán)，除債務(wù)人自愿履行外，不予支持。
民法通則規(guī)定普通訴訟時(shí)效為二年，但法律另有規(guī)定的除外。但《海商法》第二百五十七條對(duì)海上貨物運(yùn)輸賠償限額作了特別規(guī)定，“向承運(yùn)人要求海上貨物運(yùn)輸賠償?shù)臅r(shí)效期間為一年，自承運(yùn)人交付或者應(yīng)當(dāng)交付貨物之日起計(jì)算?！?br>海商法只規(guī)定了對(duì)承運(yùn)人的賠償請(qǐng)求權(quán)的限制，而沒(méi)有規(guī)定對(duì)承運(yùn)人提出的賠償請(qǐng)求權(quán)的限制。對(duì)此，法院在《關(guān)于承運(yùn)人就海上貨物運(yùn)輸向托運(yùn)人、收貨人或者提單持有人要求賠償?shù)臅r(shí)效期間的復(fù)函》（法字[1997]3號(hào)）中答復(fù)：“承運(yùn)人對(duì)托運(yùn)人的賠償請(qǐng)求，海上貨物運(yùn)輸提單的收貨人或者持有人，在有關(guān)法律規(guī)定前，應(yīng)當(dāng)比照適用《中華人民共和國(guó)海商法》第二百五十七條款的規(guī)定，時(shí)效期間為一年，自債權(quán)人知道或者應(yīng)當(dāng)知道之日起計(jì)算這項(xiàng)權(quán)利受到了侵犯?！?br>對(duì)于海上貨物運(yùn)輸?shù)南拗?，還應(yīng)注意起訖限制與一般限制的區(qū)別。
海上貨物運(yùn)輸對(duì)承運(yùn)人的賠償限額，自承運(yùn)人交付或者應(yīng)當(dāng)交付貨物之日起計(jì)算。承運(yùn)人的賠償限額自債權(quán)人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到侵害之日起計(jì)算。
對(duì)于時(shí)效中斷，民法通則規(guī)定的一方當(dāng)事人的要求不適用于海上貨物運(yùn)輸。時(shí)效中斷只能在一方請(qǐng)求并被請(qǐng)求方明確同意履行義務(wù)時(shí)構(gòu)成（見(jiàn)海商法第267條）。
時(shí)效問(wèn)題關(guān)系到索賠能否得到支持。超過(guò)訴訟時(shí)效的，喪失勝訴的權(quán)利。因此，在履行海上運(yùn)輸合同的過(guò)程中，應(yīng)當(dāng)注意其短期限制的特殊性，以及啟動(dòng)、中斷和一般限制的不同規(guī)定，以確保權(quán)利得到法律保障。