供應(yīng)鏈的學(xué)術(shù)定義是：圍繞核心企業(yè)，從配套零件開始到制成中間產(chǎn)品及最終產(chǎn)品、最后由銷售網(wǎng)絡(luò)把產(chǎn)品送到消費者手中的一個由供應(yīng)商、制造商、分銷商與最終用戶所連成的整體功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)。
用一句簡單的話來概括：供應(yīng)鏈就像一根鏈條，把企業(yè)涉及的各個領(lǐng)域都串在了一起。供應(yīng)鏈就是企業(yè)的生命線，是企業(yè)的大動脈。如果供應(yīng)鏈出了問題，企業(yè)就會出大問題。
供應(yīng)鏈?zhǔn)莿趧臃止さ漠a(chǎn)物
資本主義萌芽的標(biāo)志之一是勞動分工。拿制作衣服的過程來說，其中有的人種桑養(yǎng)蠶，有的人抽絲剝繭，有的人織布，有的人裁剪，這些流程結(jié)合在一起，最終得到的是一件完整的衣服。這一整個流程，構(gòu)成了一個完整的供應(yīng)鏈，每個步驟都是供應(yīng)鏈中的一環(huán)。
現(xiàn)代社會的經(jīng)濟重心，主要還是工業(yè)化大生產(chǎn)。我們知道歷史上有三次工業(yè)革命。每一次工業(yè)革命，都會帶來新的技術(shù)革命，隨之而來的則是市場的大洗牌。新技術(shù)帶來了新產(chǎn)業(yè)，新產(chǎn)業(yè)逐漸占據(jù)市場的主導(dǎo)地位，建立全新的供應(yīng)鏈體系，而舊產(chǎn)業(yè)則退居二線。
時至今日，供應(yīng)鏈已經(jīng)發(fā)展成為一個網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)，由供應(yīng)商、制造商、分銷商、銷售商、客戶和服務(wù)商組成，如圖1-1所示。這些環(huán)節(jié)彼此獨立，卻又環(huán)環(huán)相扣。它們共同組成了現(xiàn)代商業(yè)的基