物流是指為了滿足客戶的需求，以最低的成本，通過運輸、保管、配送等方式，實現(xiàn)原材料、半成品、成品或相關(guān)信息進(jìn)行由商品的產(chǎn)地到商品的消費地的計劃、實施和管理的全過程。國際物流面向的是全球各個國家、各個地區(qū)，與世界接軌；而國內(nèi)物流只是在本國內(nèi)的物流活動。隨著越來越多的物流企業(yè)掌握先進(jìn)的物流技術(shù)和管理水平之后,我國物流成本占gdp的比重將會持續(xù)下降。國際物流的定義是指在兩個或兩個以上國家(或地區(qū))之間所進(jìn)行的物流，國內(nèi)物流是為國家利益服務(wù)在自己國家領(lǐng)地范圍內(nèi)的物流活動，是國民經(jīng)濟的一個重要方面。
國際物流的環(huán)境具有復(fù)雜性、廣泛性、國際性的環(huán)境特征，而國內(nèi)物流的標(biāo)準(zhǔn)性國際物流也有。國內(nèi)物流作業(yè)可能只需一張單證一份發(fā)票就能完成，但是國際物流不能，報關(guān)單、原產(chǎn)地單據(jù)、產(chǎn)品商檢等等各種文件都是需要的。國內(nèi)液體、粉末等商品的運輸還算不難，而如果這類商品想要運輸?shù)絿猓蔷捅容^困難了，需要一大堆文件不說，海關(guān)還會重點檢查。由此可見，物流環(huán)境差異大。
國際物流的作業(yè)是需要使用多語言的，產(chǎn)品運輸過程中經(jīng)過的每個國家，都需要用到多種語言的物流單證；產(chǎn)品本身、產(chǎn)品說明書等也會是多語言的；雖然基本都是用英語來作為商用通用語言，但是有些國家是必須要求提供當(dāng)?shù)卣Z言的單證和報關(guān)單的，這就給國際物流作業(yè)增加了難度。由此可見其復(fù)雜程度。