所謂庫存，從客觀上講是企業(yè)用于今后銷售或使用的儲備物料，包括原材料、半成品、成品等不同形態(tài)。按照管理學(xué)的定義，庫存是“具有經(jīng)濟(jì)價值的任何物品的停滯和儲藏”，其主要作用在于能有效地緩解供需矛盾，使生產(chǎn)盡可能均勻。庫存是影響國民經(jīng)濟(jì)運(yùn)行與發(fā)展的重要因素。實(shí)踐證明，庫存合理，將會促進(jìn)經(jīng)濟(jì)高效率運(yùn)轉(zhuǎn)，反之，庫存不合理，如庫存過于分散、庫存物資積壓等，則會阻滯經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展。
零庫存是一種特殊的庫存概念，零庫存并不是等于不要儲備和沒有儲備。所謂的零庫存，是指物料（包括原材料、半成品和產(chǎn)成品等）在采購、生產(chǎn)、銷售、配送等一個或幾個經(jīng)營環(huán)節(jié)中，不以倉庫存儲的形式存在，而均是處于周轉(zhuǎn)的狀態(tài)。它并不是指以倉庫儲存形式的某種或某些物品的儲存數(shù)量真正為零，而是通過實(shí)施特定的庫存控制策略，實(shí)現(xiàn)庫存量的最小化。
零庫存的提出可以解決庫存管理中的部分浪費(fèi)現(xiàn)象，企業(yè)通過實(shí)現(xiàn)零庫存管理，降低庫存管理成本，減少庫存占用資金，免去倉庫存貨的一系列問題，如倉庫建設(shè)、管理費(fèi)用、存貨維護(hù)、保管、裝卸、搬運(yùn)等費(fèi)用、存貨占用流動資金及庫存物的老化、損失、變質(zhì)等問題。
庫存管理是企業(yè)管理系統(tǒng)四大流中的物流部份，庫存管理對物料進(jìn)、存、出進(jìn)行臺帳管理，也就是管理各物料供應(yīng)和需求的關(guān)系，既要達(dá)到供需間的平衡，又要盡量壓低物料的庫存量，因?yàn)樗鼤加?積壓)企業(yè)寶貴的流動資金。企業(yè)通過實(shí)現(xiàn)零庫存管理，優(yōu)化應(yīng)收和應(yīng)付賬款，加快資金周轉(zhuǎn)。
零庫存策略縮短了原輔材料的供應(yīng)時間，并減少了重大事故的發(fā)生，所以零庫存管理可以縮短產(chǎn)品生產(chǎn)周期，規(guī)避市場變化和產(chǎn)品升級換代而產(chǎn)生的降價、滯銷的風(fēng)險(xiǎn)等。
零庫存管理作為產(chǎn)生于日本的先進(jìn)管理方式，在日本企業(yè)中有著廣泛的應(yīng)用。截止1989年，零庫存管理方式在日本制造業(yè)已經(jīng)被廣泛采用。談到零庫存管理在日本的成功應(yīng)用，日本豐田汽車公司無可爭議地成為了零庫存管理最大的受益者，也是最好的證明。隨著零庫存管理在日本豐田汽車公司的成功實(shí)施，越來越多的日本企業(yè)加入到了實(shí)行零庫存管理的行列中。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，零庫存管理在日本已經(jīng)擁有了供、產(chǎn)、銷的集團(tuán)化作業(yè)團(tuán)隊(duì)，形成了以零庫存管理為核心的供應(yīng)鏈體系。
而美國的企業(yè)從上世紀(jì)80年代開始逐步了解并認(rèn)識了零庫存管理理論?，F(xiàn)在，零庫存管理管理已從最初的一種減少庫存水平的方法，發(fā)展成為內(nèi)涵豐富，包括特定知識、技術(shù)、方法的管理哲學(xué)。如dell計(jì)算機(jī)公司運(yùn)用直銷模式以實(shí)現(xiàn)產(chǎn)成品的零庫存，通過“供應(yīng)商管理庫存”（vmi,vendormanagementinventory）的方式，實(shí)現(xiàn)原材料的零庫存管理。
零庫存管理方式不僅在日本、美國廣泛應(yīng)用，其應(yīng)用足跡也遍布?xì)W洲、大洋洲等世界各地。
雖然零庫存在美國、日本和歐洲等許多國家里已經(jīng)被普遍推廣，但它充滿了誘惑也充滿了風(fēng)險(xiǎn)，零庫存能否真正實(shí)現(xiàn)取決于各方面的具體條件和情況，包括供應(yīng)商、技術(shù)、產(chǎn)品、客戶和企業(yè)自身決策層的支持，因此，建議企業(yè)做好以下工作:
(1)轉(zhuǎn)變員工觀念，樹立全員對減少庫存的認(rèn)識。企業(yè)在推行零庫存管理前，應(yīng)對全體員工廣泛宣傳教育，對于不同專業(yè)的員工進(jìn)行針對性宣傳。做到人人了解推行零庫存管理的意義，形成推行零庫存管理的良好氛圍。
(2)合理選擇供應(yīng)商，與供應(yīng)商建立合作伙伴關(guān)系。由于零庫存要求供應(yīng)商在需要的時間提供高質(zhì)量的原材料，因此對于原料庫存、供應(yīng)商的距離遠(yuǎn)近及運(yùn)輸方式的選擇是關(guān)鍵因素。同時注重與供應(yīng)商建立長期的合作伙伴關(guān)系，分享信息，共同協(xié)作解決問題，保證對訂貨的及時供應(yīng)。
(3)建立由銷售定生產(chǎn)的觀念。銷售部門要致力于拓展銷售市場，并保證銷售渠道的穩(wěn)定，而生產(chǎn)部門要有靈活的應(yīng)變能力和以彈性的生產(chǎn)方式全力配合銷售部門的工作，使企業(yè)能較均衡地進(jìn)行生產(chǎn)，這對減少存貨是有利的。
(4)嚴(yán)格獎懲制度。在零庫存管理系統(tǒng)中，企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營各環(huán)節(jié)、各生產(chǎn)工序的相互依存性空前增強(qiáng)。企業(yè)內(nèi)部整條作業(yè)環(huán)節(jié)中的任何一個環(huán)節(jié)出現(xiàn)差錯，都會使整條作業(yè)鏈出現(xiàn)紊亂甚至癱瘓。因而應(yīng)嚴(yán)格獎懲制度，來保障生產(chǎn)經(jīng)營活動順序順利進(jìn)行。