第三方物流，英文為third-party logistics,簡稱3pl或tpl。第三方物流的概念源自于管理學中外協(xié)思想。外協(xié)意指企業(yè)動態(tài)地配置自身和其他企業(yè)的功能和服務，外用外部的資源為企業(yè)內部的生產經營服務。將外協(xié)引入物流管理領域，就產生了第三方物流。生產經營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流服務企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流動作與管理方式。專門從事物流的企業(yè)我們稱之為物流企業(yè)，物流企業(yè)在某種意義上不能說是第三方物流，因為隨著物流服務的深入，第四方物流已經出現，第四方物流可服務于第三方物流，是物流實務和物流信息化的高度結合。
第三方物流與第四方物流的區(qū)別
第三方物流是由供方與需方之外的第三方--物流企業(yè)提供物流服務的運作模式，由于其可使企業(yè)在一定程度上擺脫物流對企業(yè)的束縛，將精力集中于核心業(yè)務，而受到廣泛的歡迎,但第三方物流核心能力及其對物流整合的側重點在于實際操作方面，其實現的是物流單一服務功能的增值,實現物流服務全面增值的方案--第四方物流,成為物流發(fā)展的新趨勢。