第三方物流的概念源自于管理學(xué)中的（out-souring），意指企業(yè)動(dòng)態(tài)地配置自身和其他企業(yè)的功能和服務(wù)，利用外部的資源為企業(yè)內(nèi)部的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)服務(wù)。將（out-souring）引人物流管理領(lǐng)域，就產(chǎn)生了第三方物流的概念。
提供第三方物流服務(wù)的企業(yè)，其前身一般是運(yùn)輸業(yè)、倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)等從事物流活動(dòng)及相關(guān)的行業(yè)。從事第三方物流的企業(yè)在委托方物流需求的推動(dòng)下，從簡(jiǎn)單的存儲(chǔ)、運(yùn)輸?shù)葐雾?xiàng)活動(dòng)轉(zhuǎn)為提供全面的物流服務(wù)，其中包括物流活動(dòng)的組織、協(xié)調(diào)和管理、設(shè)計(jì)建議最優(yōu)物流方案、物流全程的信息收集、管理等。目前第三方物流的概念已廣泛地被西方流通行業(yè)所接受。
只由物流信息服務(wù)商提供的物流信息服務(wù)。包括提供更大的地理區(qū)域內(nèi)，更多的行業(yè)，更多的企業(yè)供應(yīng)鏈物流信息的搜集，設(shè)計(jì)，整理，分析，開(kāi)發(fā)，集成和推廣等。物流信息服務(wù)提供商的主要業(yè)務(wù)提供信息處理設(shè)施設(shè)備，技術(shù)手段和管理方法等，物流信息可能只是其提供信息的一部分，它并不從事任何具體的物流活動(dòng)，嚴(yán)格的講它屬于電子商務(wù)或信息中介企業(yè)。
物流的概念是什么？物流是是物資有形或無(wú)形地從供應(yīng)者向需求者進(jìn)行的物資物質(zhì)實(shí)體的流淌。具體的物流活動(dòng)包括包裝、裝卸、運(yùn)輸、儲(chǔ)存、流通加工和信息等諸項(xiàng)活動(dòng)。從事第三方物流的企業(yè)在委托方物流需求的推動(dòng)下,從簡(jiǎn)單的存儲(chǔ)、運(yùn)輸?shù)葐雾?xiàng)活動(dòng)轉(zhuǎn)為提供全面的物流服務(wù),其中包括物流活動(dòng)的組織、協(xié)調(diào)和管理、設(shè)計(jì)建議最優(yōu)物流方案、物流全程的信息……
所謂第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來(lái)屬于自己處理的物流活動(dòng)，以合同方式委托給專業(yè)物流服務(wù)企業(yè)，同時(shí)通過(guò)信息系統(tǒng)與物流服務(wù)企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達(dá)到對(duì)物流全程的管理和控制的一種物流運(yùn)作與管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（contractlogistics）。