應急物流需求不僅產(chǎn)生自“天災”，也來自“人禍”。主原因可以歸為以下幾類：
⒈自然災害。中國是世界上自然災害發(fā)生較多的國家之一，經(jīng)常發(fā)生地震、臺風、滑坡、泥石流、交通事故，火災、水災、旱災以及其他自然災害，這些災害一旦出現(xiàn)，必然會產(chǎn)生大量的應急物流需求。其實，中國的相關組織一直都有減災防災的預案，因此進行了大量的救災物資儲存。1998年長江及2003年淮河、黃河的大洪水，2003年甘肅、內(nèi)蒙、云南的地震，人們至今還記憶猶新，抗擊自然災害產(chǎn)生了大量的應急物流需求。天有不測風云，人有旦夕禍福，自然災害產(chǎn)生的應急物流需求每年給社會造成的額外物流成本目前無法估計，應是中國支出的最大的應急物流成本。
⒉決策失誤。由于決策所需的信息不完備以及決策者的素質(zhì)限制等原因，任何決策者都無法確保所有決策均正確無誤，但一旦決策錯誤，就會造成物資上的損失，這些損失往往在物流系統(tǒng)中體現(xiàn)出來。比如，空調(diào)企業(yè)如果對天氣預測失誤，預期可以大量銷售的空調(diào)因為天氣轉涼而大量堆積于倉庫，或者預期氣溫不會升高，結果產(chǎn)量不足導致緊急追加生產(chǎn)和緊急調(diào)運，這都會增加應急物流成本。最近這些年都出現(xiàn)過廠家因為應急而用飛機運送空調(diào)的例子。決策不能確保不失誤，但失誤以后要確保有預案，只有這樣才有可能有效地降低應急物流成本。
3.國際環(huán)境復雜。隨著中國的強大，中國的國際環(huán)境變得更加復雜，2002年中國的外貿(mào)依存度已經(jīng)超過50%，石油、鋼鐵等重要能源和原材料成為世界的主要進口國，以石油和鋼鐵為原材料的企業(yè)的供應鏈變得非常復雜和冗長，中國與歐洲的進出口商品幾乎100%都是通過海運，走蘇伊士運河和馬六甲海峽，而這些咽喉要道經(jīng)常遭到武裝劫匪和恐怖分子的襲擊，從國外到中國的海上、陸上和空中物流通道常常受到戰(zhàn)爭的威脅和干擾，1993年中國貨輪“銀河號”在公海被美強行檢查，這些都對中國的國際物流形成了很大的威脅，起碼是延長了進口原料向中國境內(nèi)的制造商、分銷商的交貨期，增加了交貨成本和海上貨物運輸保險成本，這給中國經(jīng)濟的發(fā)展增加了很多風險。只要中國進一步強大，這種風險就會加劇。2003年的伊拉克戰(zhàn)爭使中國認識到依靠中東地區(qū)供給石油的戰(zhàn)略需要進行調(diào)整，而日本與中國在俄羅斯遠東石油輸油管道建設上的競爭已經(jīng)公開演化成為一場體現(xiàn)在物流領域里面的政治、經(jīng)濟競爭，因此，建立中國的石油應急物流體系應該具有重大的戰(zhàn)略意義。中國的外向型企業(yè)的供應鏈物流系統(tǒng)也將變得脆弱起來，建立應急物流系統(tǒng)對它們顯得格外重要。
⒋消費者權益保護。為了保護消費者的權益，消費者向商家退貨現(xiàn)在更加自由和方便，汽車、家電等產(chǎn)品如果有質(zhì)量問題，廠商必須召回，這在國外已經(jīng)為法律所規(guī)定，中國現(xiàn)在還沒有，但此類法律正在制定中。北京市從2003年4月1日起在全市實施《電子市場質(zhì)量管理通用規(guī)范》，規(guī)范要求，各商戶應回收國家公示召回商品，并實行先行賠付制。三菱帕杰羅、本田crv、尼康數(shù)碼相機在中國都有過召回的紀錄，當然這些跨國公司都有良好的召回物流系統(tǒng)。但中國的本土企業(yè)在面臨產(chǎn)品召回時，可能會不知所措，相當多的企業(yè)根本就沒有建立處理這樣的應急物流需求的應急物流處理機制。一旦發(fā)生這樣的召回事件，其應急物流成本一定會吞噬掉這些產(chǎn)品的銷售利潤。為了保護消費者權益，廠商必須建立處理緊急退貨、召回等事件的應急物流系統(tǒng)。
除了以上4個原因以外，還有來自第三方的原因可以導致廠商出現(xiàn)應急物流需求，比如因道路建設斷路而繞行使在途時間延長、交貨期延長，因信息傳遞錯誤而導致貨到而不能及時提取等，影響工期和市場銷售。
以上這些原因中，有的屬于不可抗拒，有的屬于人為造成的應急物流，廠商應該明確地認識到企業(yè)經(jīng)營中可能出現(xiàn)的各種應急物流需求，及早制定預案，進行有效地防范，將應急物流成本降到最低。