物流過程的主要環(huán)節(jié)有運輸、儲存、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送、物流信息處理等，其中最基本的環(huán)節(jié)是改變物料存在的時間和場所，即運輸和儲存活動。如果把物流環(huán)符看成有一定“長度”的話，其長度就是從供應者到接收者的整個流程的長度，從經(jīng)濟的角度考慮，這個長度應該用時間來衡量。對商品流通渠道和物流環(huán)節(jié)的選擇，是影響物流成本很重要的兩個方面。
從企業(yè)采購物流和生產(chǎn)物流來看，物流的環(huán)節(jié)是從企業(yè)的原材料、輔助材料、零件采購開始，到在生產(chǎn)過程中這些材料經(jīng)過各個生產(chǎn)車間及各道操作工序的轉換而形成的，它們的物流時間要求是必須能及時滿足下一生產(chǎn)過程的需要，即除了要考慮過多工序造成的成本外，更要考慮保證生產(chǎn)的順利進行。有資料顯示，在物料形成產(chǎn)品的總生產(chǎn)時間中，真正的加工時間只有10%-20%，80%以上的時間都消耗在物料運輸?shù)却龝r間（如在庫時間、設備調整準備時間）。所以，針對企業(yè)的生產(chǎn)物流而言，要充分考慮工序的先后，科學布置車間的設施，設計好物流路線，盡量減少物流的迂回和倒流，同時使物料搬運量最小。而企業(yè)的銷售物流，由于它不但有著經(jīng)濟壽命周期，同時還有自然壽命，所以流通的環(huán)節(jié)消耗的時問很重要，必須小于這兩個時間，否則商品的價值就不能很好地實現(xiàn)，甚至可能因為使用價值的滅失而導致價值的滅失。所以銷售物流的環(huán)節(jié)應盡可能少，在運輸中強調最好要“最短流通長度”、“直達直線運輸”，“四就直接運輸”（即不經(jīng)過商業(yè)環(huán)節(jié)、就廠、就車站、就碼頭、就倉庫直撥直運）的原因就在于此。
物流環(huán)節(jié)的多少，經(jīng)歷時間的長短血接影響著物流成本的大小，一般而言，對于物流環(huán)節(jié)，原則是中間的環(huán)節(jié)盡可能減少，在中間環(huán)節(jié)停留的時間也要盡可能少，每段運輸距離盡可能短，而運輸速度盡可能提高。物流環(huán)節(jié)成本直接影響著商品成本，在實際工作中必須重視消除多余環(huán)節(jié)，加強關鍵環(huán)節(jié)的管理，挖掘物流環(huán)節(jié)中存在的成本降低空間。