形式發(fā)票是在沒有正式合同之前，經(jīng)雙方簽字或蓋章之后產(chǎn)生法律效力的充當(dāng)合同的文件，它包括產(chǎn)品描述，單價，數(shù)量，總金額、付款方式、包裝、交貨期等。形式發(fā)票本來只是在客戶確認(rèn)了價格并下了定單之后賣方所做的使對方再次確認(rèn)的發(fā)票，但在沒有正式合同之前形式發(fā)票即是合同。
“proforma”是拉丁文，它的意思是“純?yōu)樾问降摹?，所以單從字面來理解，proforma　invoice　是指純?yōu)樾问降?　無實際意義的發(fā)票。這種發(fā)票本來是賣方在推銷貨物時，為了供買方估計進(jìn)口成本，假定交易已經(jīng)成立所簽發(fā)的一種發(fā)票。實際上，并沒有發(fā)出貨物的事實，正因為如此，這種發(fā)票也被稱之為“試算發(fā)票”。