我國(guó)現(xiàn)有的法規(guī)中，就運(yùn)輸合同下托運(yùn)人的概念給出明確定義的只有海商法和{國(guó)內(nèi)水路貨物運(yùn)輸規(guī)則》(以下簡(jiǎn)稱貨規(guī))。海商法第四十二條：規(guī)定，“托運(yùn)人”是指：1．本人或者委托他人以本人名義或者委托他人為本人與承運(yùn)人訂立海上貨物運(yùn)輸合同的人；2．本人或者委托他人以本人的名義或者委托他人為本人將貨物交給與海上貨物運(yùn)輸合同有關(guān)的承運(yùn)人的人。而貨規(guī)第三條規(guī)定，“托運(yùn)人”是指與承運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同的人。
可見(jiàn)，貨規(guī)僅采納了海商法所作定義1，而將定義2做了刪除。之所以如此，原因在于白海商法頒布以后，托運(yùn)人如何識(shí)別的問(wèn)題在理論界就一直存在爭(zhēng)論，并進(jìn)一步導(dǎo)致實(shí)務(wù)界對(duì)托運(yùn)人認(rèn)識(shí)的混亂，而相當(dāng)一部分人認(rèn)為，此種混亂是海商法之托運(yùn)人的定義2所致，繼而認(rèn)為定義2所表述的是發(fā)貨人，可以視為托運(yùn)人的代理人，這樣托運(yùn)人的概念即可統(tǒng)一于定義1。那么，將發(fā)貨人(fob條件下之賣方)視為托運(yùn)人(fob條件下之買方)的代理人就能夠自圓其說(shuō)嗎?實(shí)在值得商榷。
另有觀點(diǎn)認(rèn)為，海商法之托運(yùn)人的定義2是針對(duì)fob條件下提單托運(yùn)人所做的規(guī)定。換言之，在fob條件下，存在兩個(gè)托運(yùn)人，一是fob合同的買方作為海上貨物運(yùn)輸合同航次租船合同)的托運(yùn)人，其與承運(yùn)人的關(guān)系基于契約，是合同關(guān)系；二是fob合同的賣方作為提單法律關(guān)系的托運(yùn)人，其與承運(yùn)人的關(guān)系基于法律規(guī)定，是法定的提單關(guān)系。其修正的觀點(diǎn)認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)引入“實(shí)際托運(yùn)人”這一概念，以與實(shí)際承運(yùn)人的概念相對(duì)。fob合同的賣方是實(shí)際托運(yùn)人，fob合同的買方是托運(yùn)人；fob合同的賣方不是海上貨物運(yùn)輸合同的當(dāng)事人，但實(shí)際將貨物交給承運(yùn)人，其不受承運(yùn)人與托運(yùn)人之間的運(yùn)輸合同的約束，但由于法律的強(qiáng)制規(guī)定而成為運(yùn)輸法律關(guān)系的主體，承擔(dān)了類似托運(yùn)人的某些義務(wù)和責(zé)任，故其在運(yùn)輸法律關(guān)系中的主體地位是法定的，其責(zé)任也是法定的。雖然該觀點(diǎn)可以解決提單如何記載托運(yùn)人以保護(hù)fob條件下賣方的利益問(wèn)題，但是其無(wú)法解決存在兩個(gè)托運(yùn)人的情況下，如何界定和區(qū)分二者的權(quán)利義務(wù)。
筆者認(rèn)為，運(yùn)輸合同屬典型的涉他合同，其主體一般涉及三方，即承運(yùn)人、托運(yùn)人、收貨人、托運(yùn)人、收貨人，他們之間的法律關(guān)系存在兩種形式，一是承運(yùn)人和托運(yùn)人訂立運(yùn)輸合同，約定承運(yùn)人向收貨人履行交付標(biāo)的物；二是承運(yùn)人和收貨人訂立運(yùn)輸合同，約定托運(yùn)人向承運(yùn)人交付標(biāo)的物。前一種屬涉他契約制度中“向第三人給付之契約”，后一種屬涉他契約制度中“由第三人給付之契約”。fob條件下的情況，即屬于后者。雖然買方與承運(yùn)人訂立航次租船合同，但買方仍然是收貨人而非托運(yùn)人；fob條件下的賣方是托運(yùn)人，而非所謂“實(shí)際托運(yùn)人”。
依據(jù)上述分析，我們不難發(fā)現(xiàn)，海商法之托運(yùn)人定義1與“向第三人給付”之運(yùn)輸合同的托運(yùn)人相對(duì)應(yīng)，定義2與“由第三人給付”之運(yùn)輸合同的托運(yùn)人相對(duì)應(yīng)。定義1和定義2分別針對(duì)運(yùn)輸合同這一典型的涉他契約的兩種形式，它們共同構(gòu)成了完整的托運(yùn)人之概念，缺一不可。
可見(jiàn)，我國(guó)海商法關(guān)于托運(yùn)人的定義是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?、全面的，定義1與定義2相輔相成，構(gòu)成了一個(gè)完整的托運(yùn)人概念。而貨規(guī)的定義實(shí)際上僅涵蓋了托運(yùn)人的部分內(nèi)涵。