物流標準化是一個大系統(tǒng)。物流的運作共性特征用五個字概括，叫物流“五字訣”，即：分、合、搬、運、存。現代物流最有魅力的就是怎么分流、怎么合流、怎么搬運，其次才是傳統(tǒng)的運輸和存儲。為了更好的分、更好的合、更好的搬，我們首先需要對物流的作業(yè)對象“物”進行規(guī)范化和標準化，這就是物流系統(tǒng)運作的起點。從這一點出發(fā)，從物流的“物”的標準化做起，是商務部推動商貿物流標準化最主要的路徑。其中托盤是物流系統(tǒng)中最重要的作業(yè)單元、運輸單元與存儲單元，先從標準托盤抓起，發(fā)展單元化物流，帶動物流上下游技術裝備、物流設施、貨運裝備的尺寸模數協同和規(guī)范，是商務部推進商貿物流標準化的主要路徑，也同樣是推進城市物流標準化，提高城市物流配送效率的重要措施。
近年來，在商務部等部門全面推進下，目前全國不僅標準托盤的比例大幅上升，很多商貿物流企業(yè)的上下游的物流系統(tǒng)標準開始銜接與統(tǒng)一，也帶動了一些制造企業(yè)產品包裝模數的改進，以適應物流托盤運輸、儲存與搬運。商貿物流標準化發(fā)展，推動了郵政等部門行業(yè)標準與托盤標準相銜接與協同；促進了國家運輸車輛內外廓尺寸標準的修訂；帶動了中國陸運集裝箱標準尺寸與托盤運輸標準的協同與統(tǒng)一；推進了鐵路系統(tǒng)單元化物流與物流標準化的發(fā)展；等等。
具體來看，近年來商貿物流標準化發(fā)展有以下特征：
一是從“物”的標準化角度看：托盤標準化已經深入人心，商務部聯合10部門已經聯合發(fā)布了《推廣標準托盤發(fā)展單元化物流》文件，國家各部門出臺的各類物流政策文件也都提出了托盤標準與單元化物流發(fā)展的相關要求。在國家政策推動下，廣大物流企業(yè)已經認識到了托盤標準化重要性，開始自發(fā)的推進托盤標準化。
推動托盤標準化的巨大進展給托盤租賃企業(yè)帶來了巨大發(fā)展機遇，招商路凱用于租賃的標準托盤總量已經超過1000萬片，各地區(qū)中小托盤租賃公司也紛紛創(chuàng)立，開展立足于本地市場的標準托盤租賃服務。
此外，標準化的物流周轉箱（筐）等單元化載具在市場中也獲得了大發(fā)展，各地生鮮蔬果批發(fā)零售企業(yè)通過租賃物流周轉筐大幅度提升了物流效率，降低了生鮮蔬果的損耗；很多制造企業(yè)利用循環(huán)共用的標準化周轉箱，既提升了物流與供應鏈效率，也降低了物流成本。
二是從“流”的標準化方面看：帶托運輸已經得到很多企業(yè)的認可，通過標準托盤循環(huán)共用帶動了按托訂貨，按托交貨，貨物交接免驗貨，促進了物流的流程的順暢互通與無縫銜接。通過物流單元作為追溯單元，也帶動了物流信息的互聯互通，推動了智慧物流發(fā)展。
三是從“鏈”的標準化角度看：“鏈”的標準化是供應鏈體系建設的核心內容，近兩年商務部通過供應鏈體系建設試點示范，大力推進物流編碼的統(tǒng)一與規(guī)范。通過采用gs1編碼標準，給物流標準單元賦碼，相當于給物流單元設置了一個統(tǒng)一規(guī)則的身份證，從而統(tǒng)一了物流各環(huán)節(jié)物品編碼，解決了過去物品編碼不統(tǒng)一的“萬碼奔騰”現象。在統(tǒng)一編碼基礎上，以標準的物流單元為基礎，讓物流單元成為物流信息單元、計量單元、訂貨單元、作業(yè)單元，從而實現了供應鏈上下游的四流合一與高效協同。
總的來看，目前城市配送領域標準化的重要性已經取得企業(yè)共識，在國家推動下也取得了很大進展。但是我們要認識到中國城市物流配送系統(tǒng)復雜性，物流標準化發(fā)展中仍然面臨很多問題。尤其是在傳統(tǒng)的商貿物流配送領域，目前貨物交接訂單雜亂，需要盡快推進物流單據標準化與電子化，推動城市物流全鏈路標準單據一單到底，推動物流與供應鏈信息系統(tǒng)的數據流通與系統(tǒng)對接，為建立智慧與高效協同的數字供應鏈打下基礎。
物流標準化的主體是企業(yè)，推動物流標準化發(fā)展的關鍵是企業(yè)、應用是企業(yè)、創(chuàng)新是企業(yè)、受益的還是企業(yè)。 在城市物流領域，目前企業(yè)已經出現了推動物流標準化創(chuàng)新的熱潮，出現了定點航班運輸、小集裝箱貨運、整托盤免驗貨交接等以物流標準化為基礎的很多創(chuàng)新模式。