除了自己管理全部物流運(yùn)輸活動(dòng)并建立一個(gè)運(yùn)輸?shù)臋C(jī)構(gòu)之外，有些企業(yè)會(huì)與其他企業(yè)共同管理物流運(yùn)輸或者將運(yùn)輸活動(dòng)通過合同的形式外包出去，這種以外部活動(dòng)提供運(yùn)輸服務(wù)的一種形式就是外包的物流運(yùn)輸。由專門提供這類服務(wù)的公司去做時(shí)，這些專門的企業(yè)又被稱為第三方物流供應(yīng)商。
現(xiàn)在，許多企業(yè)都已經(jīng)意識(shí)到利用物流合作伙伴可以獲得戰(zhàn)略上和操作上的優(yōu)勢，其中包括：
1．降低成本，減少資本投入。
2．使企業(yè)得到先進(jìn)的技術(shù)和管理經(jīng)驗(yàn)。
3．有利于提高客戶服務(wù)質(zhì)量。
4．通過擴(kuò)大市場等手段提高企業(yè)的競爭優(yōu)勢。
5．獲取信息能力提高，有利于經(jīng)營規(guī)劃。
6．減少風(fēng)險(xiǎn)和不確定因素。
其中，經(jīng)營成本的降低是其中最大的收益，而客戶服務(wù)水平的提高也是一個(gè)很重要的方面。企業(yè)面臨的最大的風(fēng)險(xiǎn)則是對(duì)關(guān)鍵物流活動(dòng)失去控制，如果這樣，那些潛在收益就永遠(yuǎn)無法實(shí)現(xiàn)。多年以來，企業(yè)或多或少會(huì)將他們部分的物流活動(dòng)外包出去。企業(yè)與其他外部企業(yè)的關(guān)系則是合作關(guān)系。這種合作關(guān)系可能是一次性買賣關(guān)系，也可能是長期的協(xié)議關(guān)系，還可能是共享系統(tǒng)的戰(zhàn)略聯(lián)盟。
（一）交易物流
這是指一次或一系列獨(dú)立交易的物流運(yùn)輸活動(dòng)。在交易物流運(yùn)輸活動(dòng)中，雙方當(dāng)事人是一種托運(yùn)人和承運(yùn)人的關(guān)系。
將貨物托付承運(yùn)人按照合同約定的時(shí)問運(yùn)送到指定地點(diǎn)，向承運(yùn)人支付相應(yīng)報(bào)酬的一方當(dāng)事人，稱為托運(yùn)人。承運(yùn)人是指本人或者委托他人以本人名義與托運(yùn)人訂立貨物運(yùn)輸合同的人；而實(shí)際承運(yùn)人足指接受承運(yùn)人委托，從事貨物運(yùn)輸或者部分運(yùn)輸?shù)娜?，包括接受轉(zhuǎn)委托從事此項(xiàng)運(yùn)輸?shù)钠渌恕?br>在貨物運(yùn)輸中，托運(yùn)人往往會(huì)托運(yùn)一些易燃、易爆、有毒、有腐蝕性的、有放射性等危險(xiǎn)物品，如果在運(yùn)輸過程中對(duì)這些危險(xiǎn)物品不進(jìn)行妥善處理，就有可能對(duì)貨物、運(yùn)輸工具等財(cái)產(chǎn)或者人身安全造成極大的威脅。根據(jù)合同法的規(guī)定，托運(yùn)人托運(yùn)危險(xiǎn)貨物時(shí)，應(yīng)當(dāng)履行三項(xiàng)義務(wù)：
1．對(duì)危險(xiǎn)物品進(jìn)行妥善包裝。
2．托運(yùn)人應(yīng)當(dāng)在危險(xiǎn)物品上作出標(biāo)志和標(biāo)簽。目的是為了便于人們識(shí)別、提請(qǐng)人們注意，也是為了承運(yùn)人進(jìn)行安全運(yùn)輸。
3．托運(yùn)人還應(yīng)當(dāng)將有關(guān)危險(xiǎn)物品的名稱、性質(zhì)和防范措施的書面材料提交承運(yùn)人。目的是為承運(yùn)人采取措施進(jìn)行安全運(yùn)輸，同時(shí)也是為了讓承運(yùn)人了解危險(xiǎn)物品后，決定是否進(jìn)行運(yùn)輸。托運(yùn)人不得將危險(xiǎn)物品搬成非危險(xiǎn)物品的名稱，否則就要承擔(dān)責(zé)任。
（二）合同物流
這是一種按具體情況確定的，以合同為指導(dǎo)，并有賴于供應(yīng)商滿足貨主指定的績效目標(biāo)的具有較長期限的托運(yùn)人和合同承運(yùn)人的關(guān)系。近幾年，主要是運(yùn)輸業(yè)解除管制以來，出現(xiàn)一些物流公司提供全方位的服務(wù)，即他們可以以合同價(jià)格為客戶提供所有的物流運(yùn)作服務(wù)，這些公司被稱為第三方物流服務(wù)供應(yīng)商、一體化的物流公司或合同物流專業(yè)公司。盡管這些物流服務(wù)公司發(fā)展迅速，但是很多公司在使用這一方式時(shí)都還很保守。85%的公司使用外部物流服務(wù)的費(fèi)用少于其物流總支出的20%。
合同物流公司出售服務(wù)，而不是與對(duì)方結(jié)成伙伴關(guān)系并從聯(lián)盟各方通力合作中受益。合同物流公司往往承諾可以針對(duì)物流問題提出高水平的解決方案。企業(yè)將其部分或全部物流活動(dòng)外包出去的主要?jiǎng)恿褪堑谌轿锪鞣?wù)供應(yīng)商們效率更高，因?yàn)槲锪鬟\(yùn)輸是它們的主要業(yè)務(wù)；而物流運(yùn)輸并不是服務(wù)購買方的核心競爭力。
（三）戰(zhàn)略聯(lián)盟
這是一種有汁劃的持續(xù)性合作伙伴關(guān)系，合作雙方彼此能滿足對(duì)方需要，并為實(shí)現(xiàn)共同的利益具有共同的價(jià)值取向、目標(biāo)和企業(yè)戰(zhàn)略。
很自然，如果一家公司在運(yùn)輸設(shè)備、倉庫、存貨、訂單處理系統(tǒng)、物流技術(shù)以及物流管理人員方面投資很多，它就會(huì)考慮是否應(yīng)該和其他企業(yè)共同投資以降低自己的成本。反之，考慮到物流運(yùn)作的高成本，企業(yè)就可能尋找其他伙伴來合作經(jīng)營物流，這個(gè)伙伴應(yīng)該有富余的物流運(yùn)作能力、在某市場占據(jù)戰(zhàn)略性地理位置、具有理想的技術(shù)和卓越的管理能力。當(dāng)然，這家公司本身也應(yīng)該具有一定的技術(shù)和能力為對(duì)方所需要。建立一個(gè)物流戰(zhàn)略聯(lián)盟或者是伙伴關(guān)系會(huì)使雙方都受益。那些不期望建設(shè)高水平物流管理部門的企業(yè)就會(huì)尋求一個(gè)具有較強(qiáng)物流能力的戰(zhàn)略伙伴來加強(qiáng)自己的競爭地位。
建立物流戰(zhàn)略聯(lián)盟的基礎(chǔ)包括相互的信任、有利于促進(jìn)物流運(yùn)作的信息共享、高于各自獨(dú)立經(jīng)營時(shí)的水平的具體目標(biāo)，各合作伙伴都要遵循的基本操作章程，以及退出聯(lián)盟的規(guī)定。