由于提單的利害關(guān)系人常分屬于不同國籍，提單的簽發(fā)地或起運港和目的港又分處于不同的國家，而提單又是由各船公司根據(jù)本國有關(guān)法規(guī)定自行制定的，其格式、內(nèi)容和詞句并不完全相同，一旦發(fā)生爭議或涉及訴訟，就會產(chǎn)生提單的法律效力和適用法規(guī)的問題，因此，統(tǒng)一各國有關(guān)提單的法規(guī)，一直是各國追求的目標(biāo)。當(dāng)前已經(jīng)生效，在統(tǒng)一各國有關(guān)提單的法規(guī)方面起著重要作用或有關(guān)國際貨物運輸?shù)膰H公約有三個：
(1) 海牙規(guī)則(hague rules)
海牙規(guī)則的全稱是《統(tǒng)一提單若干法律規(guī)定的國際公約》(international convention for the unification of certain rules of law relating to bill of lading)，1924年8月25日由26個國家在布魯塞爾簽訂，1931年6月2日生效。公約草案是1921年在海牙通過，因此定名為海牙規(guī)則。包括歐美許多國家在內(nèi)的50多個國家都先后加入了這個公約。1936年，美國政府以這一公約作為國內(nèi)立法的基礎(chǔ)制定了1936年美國海上貨物運輸法。海牙規(guī)則使得海上貨物運輸中有關(guān)提單的法律得以統(tǒng)一，在促進(jìn)海運事業(yè)發(fā)展，推動國際貿(mào)易發(fā)展方面發(fā)揮了積極作用，是最重要的和目前仍被普遍使用的國際公約，我國于1981年承認(rèn)該公約。海牙規(guī)則的特點是較多的維護(hù)了承運人的利益，在風(fēng)險分擔(dān)上很不均衡，因而引起了作為主要貨主國的第三世界國家的不滿，紛紛要求修改海牙規(guī)則，建立航運新秩序。
(2) 維斯比規(guī)則(visby rules)
在第三世界國家的強(qiáng)烈要求下，修改海牙規(guī)則的意見已為北歐國家和英國等航運發(fā)達(dá)國家所接受，但他們認(rèn)為不能急于求成，以免引起混亂，主張折衷各方意見，只對海牙規(guī)則中明顯不合理或不明確的條款作局部的修訂和補(bǔ)充，維斯比規(guī)則就是在此基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。所以維斯比規(guī)則也稱為海牙---維斯比規(guī)則(hague-visby rules)，它的全稱是《關(guān)于修訂統(tǒng)一提單若干法律規(guī)定的國際公約的議訂書》(protocol to amend the international convention for the unification of certain rules of law relating to bill of lading)，或簡稱為“1968年布魯塞爾議訂書”(the 1968 brussels protocol)，1968年2月23日在布魯塞爾通過，于1977年6月生效。目前已有英、法、丹麥、挪威、新加坡、瑞典等20多個國家和地區(qū)參加了這一公約。
(3) 漢堡規(guī)則(hamburg rules)
漢堡規(guī)則是《1978年聯(lián)合國海上貨物運輸公約》(united nations convention of the carriage of goods by sea,1978)，1976年由聯(lián)合國貿(mào)易法律委員會草擬，1978年經(jīng)聯(lián)合國在漢堡主持召開有71個國家參加的全權(quán)代表會議上審議通過。漢堡規(guī)則可以說是在第三世界國家的反復(fù)斗爭下，經(jīng)過各國代表多次磋商，并在某些方面作出妥協(xié)后通過的。漢堡規(guī)則全面修改了海牙規(guī)則，其內(nèi)容在較大程度上加重了承運人的責(zé)任，保護(hù)了貨方的利益，代表了第三世界發(fā)展中國家意愿，這個公約已于1992年生效。但因簽字國為埃及，尼日利亞等非主要航運貨運國，因此目前漢堡規(guī)則對國際海運業(yè)影響不是很大。