美國又對中國賣家動手了。這次是商標(biāo)整頓。
在本次美國商標(biāo)局（以下簡稱“uspto”）公布的調(diào)查名單里，深圳兩家知名商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)——“賣家成長”、“前海必勝道”赫然在列。前述代理機(jī)構(gòu)面臨著被制裁的危機(jī)，他們?yōu)榇笈缇畴娚藤u家代理和提交的13000多個(gè)商標(biāo)也迎來失效的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
“砸了那么多錢做品牌推廣，商標(biāo)要是沒了，一夜回到解放前！”有賣家感慨，這可能是亞馬遜封號、paypal資金凍結(jié)、meta和shopify風(fēng)控之后，更為嚴(yán)酷的一次挑戰(zhàn)。
在收到通知后，有按耐不住的深圳大賣家當(dāng)夜就預(yù)定了飛往美國的機(jī)票。一旦商標(biāo)失效，這些跨境賣家的切身利益也將失去保障。“內(nèi)心焦灼，除了等待調(diào)查結(jié)果，到出事地點(diǎn)全面了解情況，也許是保住生意的唯一方式。”
億邦動力從多個(gè)信源了解到，市面上美標(biāo)代理的價(jià)格大約是每個(gè)4000~5000元人民幣，僅以本次事件公司代理的1.3萬個(gè)商標(biāo)計(jì)算，涉及金額最高可達(dá)6500萬人民幣。但是，這僅是商標(biāo)注冊所帶來的損失。對跨境賣家而言，一旦商標(biāo)遭遇失效、強(qiáng)制注銷，背后的損失恐怕難以估量。
uspto要求涉事公司在9月21日（美東時(shí)間）對文書中提及的多項(xiàng)疑問給出合理解釋與說明，否則將被美國商標(biāo)局列入“黑名單”。截至本文發(fā)稿前，億邦動力從多位美國律師處了解到，9月21日為涉事公司就show cause order進(jìn)行回復(fù)答辯的截止日，但uspto收到答辯之后，預(yù)計(jì)還要處理3-6個(gè)月，才會把最終結(jié)果公之于眾。
此案意味著，中國企業(yè)在日后注冊美國商標(biāo)或?qū)⒃庥龈鼑?yán)苛的審核，整個(gè)美國商標(biāo)代理注冊行業(yè)也將受到巨大沖擊。“拿頭部代理商開刀，大有以儆效尤的意味。”一商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人指出。
目前，來自美國商標(biāo)局調(diào)查的“靴子”還沒落定，但在此之前，賣家們不得不早做打算。
有業(yè)內(nèi)人士指出，賣家成長、前海必勝道這兩家公司同屬辰海集團(tuán)——一家被視為跨境電商知識產(chǎn)權(quán)代理服務(wù)頭部陣營的企業(yè)，定位的是“國際知識產(chǎn)權(quán)saas平臺“，而賣家成長定位的是“b2c賣家一站式合規(guī)解決方案平臺”。
在uspto于本月下發(fā)的order to show cause（陳述理由令）文件中，公開了被調(diào)查公司的官網(wǎng)介紹、頁面詳情、工商登記信息，以及涉及的商標(biāo)和律師供述等。該文件長達(dá)646頁，其中500多頁的“證據(jù)”詳述了來自三家商標(biāo)代理公司的違規(guī)行為。
小肥網(wǎng)創(chuàng)始人、美國加利福尼亞州佐治亞州執(zhí)業(yè)律師張寧告訴億邦動力，uspto為了減少境外申請人的不合規(guī)申請，要求所有境外申請人需聘用美國律師遞交申請。“但中國的中介公司為了降低成本、提高效率，與一些美國律師簽署合同‘租用’資質(zhì)，在國內(nèi)遞交申請。”
據(jù)知情人士透露，自去年起，uspto調(diào)查了部分被租用資質(zhì)的律師，以此牽出一批不合規(guī)的中國商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)。
張寧指出，該批商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)的具體違規(guī)行為表現(xiàn)在諸多方面，核心的問題是“沒有美國律師執(zhí)照，采用‘租用資質(zhì)’的方式為賣家提供美國的商標(biāo)注冊法律服務(wù)”。
另據(jù)uspto官方披露的文書內(nèi)容，涉事中國公司一旦答辯失敗，將受到若干制裁措施：
1 permanently preclude respondents from submitting trademark-related documents on behalf of respondents or others(永久禁止涉事代理公司提交任何商標(biāo)申請)；
2 strike or otherwise give no weight to all trademark-related documents submitted by respondents（涉事代理公司此前提交的商標(biāo)相關(guān)文件作廢）；
3 remove correspondence information associated with respondents from the uspto’s database in all applications and/or registrations（所有相關(guān)聯(lián)系方式被刪除）；
4 direct the uspto’s office of the chief information officer to permanently deactivate any uspto accounts in which contact information related to respondents appears, and to take all reasonable efforts to prevent respondents from creating or activating further accounts（技術(shù)方面會刪除所有涉及的賬號，并防止涉事代理公司以其它方式開設(shè)賬戶）；
5 block future financial transactions from credit cards used to pay filing fees associated with the improper submissions and/or associated with respondents（涉事代理公司的信用卡不能繼續(xù)用來支付申請費(fèi)用）；
6 terminate all ongoing proceedings containing submissions filed by respondents（涉事代理公司遞交的所有申請流程全部終止）；
7 continue to strike documents, remove information, deactivate accounts, block financial transactions, and terminate proceedings involving respondents or containing submissions later found to have been filed by respondents（對未來發(fā)現(xiàn)涉事代理公司參與的申請，刪除所有文件或信息，且目前列表不是全部受影響的商標(biāo)）；
8 consider giving no weight to post-registration maintenance submissions（涉事代理公司不得參與所有注冊完畢后的商標(biāo)的維護(hù)申請）。
對中招的跨境賣家而言，除了面臨涉事商標(biāo)被uspto刪除的風(fēng)險(xiǎn)，一旦被確認(rèn)存在虛假情況，他們的亞馬遜店鋪恐怕也會受到牽連。
“亞馬遜品牌備案怎么處理？是否會影響到同名的歐洲標(biāo)？新品牌還能不能備案？現(xiàn)在主動撤銷品牌備案還來得及嗎？”有亞馬遜賣家在“暴雷討論組”里焦急地接連發(fā)問。
有知情人士指出，由于美國商標(biāo)局的系統(tǒng)和亞馬遜平臺品牌備案的信息是即時(shí)對接的，商標(biāo)局一旦認(rèn)定商標(biāo)無效，平臺就會撤銷備案。
對此，張寧表示：“所有已注冊完畢的商標(biāo)目前仍然有效，賣家們不要太擔(dān)心。即使最終被正式制裁，造成一些商標(biāo)申請被終止，uspto也會直接聯(lián)系商標(biāo)所有人，給大家一段時(shí)間，尋找到合適的美國律師。亞馬遜方面，可能會采取一些行動降低他們自身的風(fēng)險(xiǎn)，但是有經(jīng)驗(yàn)的美國律師也會幫助跨境賣家尋求解決方案。”
另外，億邦動力了解到，美國商標(biāo)是以“使用優(yōu)先”為準(zhǔn)則的。這意味著，即使此前注冊的商標(biāo)遇到波折和澄清工作，只要該品牌在美國仍有使用，依然會受到美國法的保護(hù)。
近幾年，美標(biāo)申請服務(wù)在中國呈現(xiàn)出井噴的發(fā)展態(tài)勢。
根據(jù)官方公布的《uspto 2021年度績效與責(zé)任報(bào)告》披露的數(shù)據(jù)，2021年，全球向uspto提出的申請量超過73.2萬件，如果計(jì)算多項(xiàng)指定類別的商標(biāo)申請，總量首次超過90萬件，較上年增長27.9%。而這一增量中的61.5%都來自中國商標(biāo)申請人。此外，中國申請人在美國商標(biāo)總申請量中的占比從2013財(cái)年的2.3% 激增至2021財(cái)年的25%。
無疑，來自中國的商標(biāo)申請已成為uspto受理商標(biāo)申請的主要來源。甚至于，大量原本只在國內(nèi)市場銷售的品牌商標(biāo)在境外被提前搶注，導(dǎo)致這些國內(nèi)廠商也不得不加入“戰(zhàn)局”。
來源：uspto 2021年度績效與責(zé)任報(bào)告（中國總和數(shù)據(jù)包含中國港澳臺地區(qū)）
海量商標(biāo)申請涌入美國商標(biāo)局，甚至為了快速申請通過，不惜違規(guī)違操作，究竟為何？
億邦動力了解到，中國電商企業(yè)對美國商標(biāo)的申請是一項(xiàng)剛需，而這個(gè)剛需在很大程度上是由亞馬遜的政策所引起的。
“此前亞馬遜平臺一直是知識產(chǎn)權(quán)爭議的‘漩渦’，從假貨、侵權(quán)到惡意投訴、跟賣等種種賣家之間的爭議連綿不絕。”鑒于此，亞馬遜自2015年起，建立了品牌注冊系統(tǒng)（brand registry），來解決知識產(chǎn)權(quán)爭議問題。此后，為了避免跟賣方和競爭對手先行申請，中國跨境賣家紛紛搶先進(jìn)入亞馬遜品牌注冊系統(tǒng)，甚至用一些最便捷、最廉價(jià)的方式進(jìn)入，包括使用虛假證明申請商標(biāo)。
對跨境賣家們而言，違反美國商標(biāo)法似乎不會有立竿見影的后果，但沒有亞馬遜的品牌注冊保護(hù)，卻會帶來真真切切的經(jīng)營損失。因此，大量賣家選擇規(guī)避美國商標(biāo)法，搶先獲得亞馬遜的品牌保護(hù)。
2019-2020年間，uspto公布了530余位被調(diào)查的對象，當(dāng)中出現(xiàn)了深圳、廈門、武漢、上海、東莞、青島、杭州等多個(gè)城市的拼音，這些基本都是來自中國的商標(biāo)注冊商家，其中深圳居首。