輕資產的代理類企業(yè)是行業(yè)分工的進一步細化。我國超過80%的進出口貿易運輸和中轉業(yè)務均由貨代協(xié)助完成，進出口貿易的興衰同步于貨代產業(yè)的興衰，一級國際貨代市場已基本是壟斷性競爭。
國際貨運代理介于跨境運輸供需雙方，有托運人shipper和承運人carrier之間的代理人forwarder，主要面向空運和海運兩個運輸渠道，即便在跨境電商領域，海運的貨郵吞吐也遠遠大于空運，一條集裝箱船能裝幾千個柜，抵上幾百上千架飛機。正是由于外貿發(fā)達，中國的海運比例遠高于其他市場。
海運本身是一個巨型行業(yè)，海運物流是世界經濟的晴雨表，是國際貿易的主動脈。向外部看，按運力和運量，全球物流業(yè)實際上可以視為以海運為主干，輔以航空、鐵路、公路運輸為補充的一個大物流系統(tǒng)”。
海運主要解決的是港到港的問題，多類型的物流公司進行有效的協(xié)同合作，提供海空聯(lián)運、海鐵聯(lián)運等綜合性服務，最終形成門到門的物流能力。目前，國內的大型航運已初步形成了以中國為中心的星形航運網絡，未來還需加強海外布局規(guī)劃，努力打
造出類似馬士基、msc、達飛等跨國巨頭那樣，布局于全球多個中心節(jié)點的網狀航運網絡體系。全球排名靠前的國際貨代包括敦豪、ups、泛亞班拿、德迅、辛克、德莎、伯靈頓、日通等，國內則有中外運、中遠、建發(fā)、錦程、嘉里等。在國際小件業(yè)有“郵關不分”，而中外運則有“第二海關”之稱，國有企業(yè)天然背書，在口岸服務及境外銜接方面實力較強。
據國際航空運輸協(xié)會iata發(fā)布的2014-2018年航空業(yè)展望報告顯示，空運貨物價值約占全球貿易的35%，重量上只占1%，快遞占了很大比重。空運行業(yè)容量小，空運貨物具有時效性強、貨物本身價值高、貨物尺碼數(shù)量相對較小等特性，國際航空貨運市場又有需求不穩(wěn)定、運力分散難以預測及運能相對不足、客戶群分散等特點，使航空公司難以獨立完成整條產業(yè)鏈，從而貨運代理需求強烈。
空運貨物中90%需要國際貨代不同程度地參與，二者具有較強的相關性。國際貨代行業(yè)主營中介服務，公司自有專用型固定資產很少，是輕資產運營行業(yè)，提供門到港、港到門、門到門、倉儲理貨、同行集運、海外配送和供應鏈融資等延伸服務。贏利模式主要是賺取訂艙傭金、價差和增值服務費，影響運費成本的有三大要素:貨運艙位整體價位、貨運艙位預定方式(固定和非固定)和艙位裝載效率。
國際空運方面存在著航線少、貨運飛機少、運能不足等問題，80%依賴于腹艙運輸，運力受限，這也導致國際空代長期存在的航線不清晰、效率跟不上、價格不透明等問題。貨代公司支付的貨機運費和陸路交通運費是主要的營業(yè)成本，其中航空貨運運費占比達到90%以上，傳統(tǒng)貨代，貨代和航空運輸公司的結賬期較短，與貨主的結算期較長，需要貨代進行大量墊資，中小貨代運營資金鏈比較緊張。
貨代服務意義在于幫貨主節(jié)約精力，并專注承攬貨物訂單，幫助貨主處理單據、換單交接、提貨理貨、報檢、清關以及最重要的訂艙，選擇合適船期和價格等核心業(yè)務。但貨代業(yè)存在的多層次代理與轉包一定程度損害了服務質量與終端客戶，傳統(tǒng)外貿企業(yè)轉型與跨境電商的興起促使貨主結構更加碎片化，中小企業(yè)客戶與“長尾客戶”的重要性將有所加強。
互聯(lián)網平臺提供實時透明的訂單信息，紕漏錯誤及信息不對稱被削弱，去代理人、去貨代變成一種趨勢。一方面，向綜合物流轉型已經不可避免，滿足一站式服務企業(yè)客戶，標準化貨運產品積累客戶數(shù)據，實現(xiàn)時空上的最優(yōu)配置。國內外大的貨運代理商，比如 dhl、k+n 等，通過開發(fā)多元化的產品來發(fā)展新的貿易行業(yè)，聯(lián)合了空海運代理及物流全程服務。
另一方面，從整個國際航空貨運發(fā)展的動態(tài)而言，擁有機隊的國際快遞崛起將是主流，憑借全球網絡優(yōu)勢，近年來更將戰(zhàn)略發(fā)展重點指向中國市場。雖然，這兩年中國進出口整體形勢造成航空貨運市場持續(xù)低迷，幾家國有貨運航空都復蘇乏力，但快遞自營航空卻提振顯著，對dhl、fedex這樣的國際快遞影響更是甚微。
他們的客戶以高附加值產品為主，線路上有顯著優(yōu)勢。由于航空快遞主要用于高端跨區(qū)產品，市場準入門檻較高，全貨機運營必須達到一定規(guī)模方能顯現(xiàn)運營效率。出口電商產品價值普遍偏低，難以成為直接商業(yè)快遞客戶資源。
貨運代理轉型的國際集成商和資源整合商將分食這一市場，按照“本地經濟型快遞商接貨專線包機干線運輸-境外經濟型快遞商送貨”的模式發(fā)展，跨境領域 ubi、順友、 rpx、八達通、cacesa等是轉型專線物流的代表。
總體來看，國際貨代還局限在各掙各的那份錢上，搞航空運力、渠道和路線是根本，少數(shù)成為最終發(fā)展壯大的線路運營商，愿從幕后走向臺前、直接服務于商家的則更少，最多提供自營點和集貨倉。簡單說，國際貨運代理近年向跨境電商配套服務商轉型，依托的是行業(yè)先行、地緣優(yōu)勢、海關及經貿委等政府關系。