日本的物流發(fā)展緊隨美國，自20世紀(jì)60年代開始，日本經(jīng)濟的騰飛推動日本物流的迅猛發(fā)展，其間關(guān)于物流理論的研究也頗為活躍。日本的物流理論研究，更貼近企業(yè)的實際生產(chǎn)需要，因此，物流成本和企業(yè)利潤是兩個重點方向。
著名的“物流冰山學(xué)說”就是在這一背景下，由日本早稻田大學(xué)西澤修教授于1970年提出的。在這一學(xué)說中，西澤修教授指出，企業(yè)向外支付的物流費用，只是整體物流成本中很小的一部分，真正的大部分物流費用，發(fā)生在企業(yè)內(nèi)部，但往往難以計算，具有隱匿性。西澤修教授用物流成本進行具體分析，對德魯克的“黑暗大陸學(xué)說”加以論證，他用事實說明，物流領(lǐng)域仍然存在諸多不清楚的地帶，而這些不清楚的地帶，恰恰蘊含巨大的潛力。
同年，西澤修教授在其另一著作《流通費用一不為人知的第三利潤源泉》中提出，物流可以為企業(yè)提供大量直接或間接的利潤。人類歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過兩大提供利潤的領(lǐng)域，一是資源領(lǐng)域，二是人力領(lǐng)域。
通過科技進步，降低原材料的消耗所取得的利潤，被稱為“第一利潤源”。通過科技創(chuàng)新，提高勞動生產(chǎn)效率所取得的利潤，被稱為“第二利潤源”。根據(jù)利潤源提出的時間順序，西澤修教授在其著作中，將因降低企業(yè)物流成本而獲得的利潤，稱為“第三利潤源”。在此之后，第三利潤源的說法，逐漸在包括中國在內(nèi)的國家流傳開來。
在20世紀(jì)80年代前的實物分銷階段，歐洲、美國和日本的學(xué)者，針對物流的一個或多個領(lǐng)域，應(yīng)用哲學(xué)、經(jīng)濟學(xué)和管理學(xué)基本思想提出的不同學(xué)說，為現(xiàn)代物流管理奠定了理論基礎(chǔ)，也為之后的供應(yīng)鏈研究埋下了伏筆。
自20世紀(jì)80年代中期開始，歐洲、美國、日本率先啟動供應(yīng)鏈一體化進程，這一進程至今仍在繼續(xù)。供應(yīng)鏈一體化進程，是理論演變和科技發(fā)展的必然產(chǎn)物。
一方面，物流基礎(chǔ)理論研究此時已經(jīng)趨向成熟，在上述代表學(xué)說的基礎(chǔ)上，形成了更為系統(tǒng)化的學(xué)說和著作。20世紀(jì)90年代，供應(yīng)鏈管理理論誕生，供應(yīng)鏈一體化進程自此被放在一個新的理論高度。美國密歇根州立大學(xué)工商管理學(xué)教授唐納德。鮑爾索克斯在其著作《物流管理:供應(yīng)鏈過程的一體化》中指出:“正是通過一系列的完成周期，才使一個企業(yè)的物流在操作上既從內(nèi)部、也從外部，與顧客和供應(yīng)商連接起來，創(chuàng)建出一條供應(yīng)鏈。”
另一方面，20世紀(jì)80年代后期，現(xiàn)代信息技術(shù)的飛速發(fā)展，為供應(yīng)鏈一體化進程提供了新的動力，各種功能的物流專業(yè)管理軟件應(yīng)運而生?？梢赃@樣說，在物流理論研究和現(xiàn)代信息技術(shù)的雙重合力下，20世紀(jì)90年代，物流發(fā)展開始進入供應(yīng)鏈一體化階段。“物流一體化”本身既是供應(yīng)鏈一體化形成的前提條件，又是其重要的組成部分。
綜上所述，在過去的六十多年中，現(xiàn)代物流理論研究從產(chǎn)生到發(fā)展再到成熟，對世界經(jīng)濟的格局和變化產(chǎn)生了深刻的影響。