海洋經(jīng)濟(jì)是陸地經(jīng)濟(jì)的延伸，海陸經(jīng)濟(jì)在空間上相互銜接，在產(chǎn)業(yè)上相互滲透，二者相互依存，互動發(fā)展。隨著經(jīng)濟(jì)全球化和區(qū)域化進(jìn)程的加速，世界主要現(xiàn)代港口，總體上已開始由第三代向更高、更新層次的第四代過渡。
第四代港口標(biāo)準(zhǔn)跟定位
評價標(biāo)準(zhǔn)改變　———集裝箱運力成為重要標(biāo)志
“集裝箱對于當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)如同因特網(wǎng)對于當(dāng)前的社會一樣重要。沒有人能夠忽略網(wǎng)絡(luò)的作用，也沒有任何一個國家和地區(qū)忽略集裝箱?！?月15日，香港理工大學(xué)劉建華、魏向東、葉子良三位教授，在唐海參加首屆曹妃甸循環(huán)經(jīng)濟(jì)示范區(qū)國際實踐與理論研討會時表示。實際上，關(guān)于港口的轉(zhuǎn)型與變化，上述理論已經(jīng)成為目前學(xué)術(shù)界的共識之一。
早在1999年，聯(lián)合國貿(mào)易與發(fā)展會議就最早提出第四代港口的概念。其處理的貨物主要是集裝箱，發(fā)展策略是港航聯(lián)盟與港際聯(lián)盟，生產(chǎn)特性是整合性物流，成敗關(guān)鍵是決策、管理、推廣、訓(xùn)練等軟因素。
具有大型化、深水化、專業(yè)化的航道與碼頭設(shè)施，密集的全球性國際直達(dá)干線，內(nèi)外便捷聯(lián)結(jié)全球的公共信息平臺，是第四代港口最主要的特征之一。
隨著運輸船舶的大型化，港口深水泊位和設(shè)備的重要性日益顯現(xiàn)。資料顯示，目前全球排名前30位的集裝箱港口中，已有20個以上具有15米以上的深水泊位、10萬噸級以上的集裝箱碼頭、20萬噸級以上的干散貨碼頭以及30萬噸級以上的油碼頭，更大噸級的超大型深水碼頭已在建設(shè)和規(guī)劃中。
在這種情況下，具備條件的港口將在越來越激烈的競爭中，成為樞紐港或裝卸中心，而不具備條件的港口，只能起到支線港和喂給港的作用。
功能定位轉(zhuǎn)向　———組織經(jīng)貿(mào)活動的調(diào)度總站
經(jīng)濟(jì)全球化使經(jīng)濟(jì)的發(fā)展越來越依賴于國內(nèi)外兩種資源，兩個市場。資源在全球范圍內(nèi)進(jìn)行配置，產(chǎn)銷全球化的趨勢，促進(jìn)了國際多式聯(lián)運與全球綜合物流服務(wù)的出現(xiàn)。
有關(guān)專家認(rèn)為，傳統(tǒng)的港口活動只包括中轉(zhuǎn)與產(chǎn)品分配功能，但現(xiàn)在，隨著國際多式聯(lián)運與綜合物流服務(wù)的發(fā)展，現(xiàn)代港口作為全球綜合運輸網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點，其功能也更加廣泛，正朝著全方位的增值服務(wù)方向發(fā)展，成為商品流，資金流，技術(shù)流，信息流與人才流匯聚的中心。
第四代港口以城市為主體，以自由貿(mào)易為依托，成為主動策劃、組織和參與國際經(jīng)貿(mào)活動的前方調(diào)度總站、產(chǎn)業(yè)集聚基地和綜合服務(wù)平臺。
在地理布局上，港口正在向網(wǎng)絡(luò)化方向發(fā)展。以全球性或區(qū)域性國際航運中心的港口為主、以地區(qū)性樞紐港和支線港為輔的港口網(wǎng)絡(luò)，已經(jīng)或正在形成。
美國洛杉磯和長灘的組合港，以及丹麥哥本哈根和瑞典馬爾摩的組合港，被看作不同地區(qū)港口的整合和聯(lián)營，而使港口發(fā)展進(jìn)入一個新階段的代表。