綜合運輸是在社會生產(chǎn)發(fā)展到一定歷史階段產(chǎn)生的。18世紀(jì)蒸汽機的發(fā)明，使交通領(lǐng)域逐漸出現(xiàn)了列車、機動船、汽車、飛機和管道等新型運輸工具。采用新型的運輸工具，需要配套的工程技術(shù)設(shè)備和相應(yīng)的科學(xué)組織管理，從而構(gòu)成了新型的運輸方式。資本主義社會運輸業(yè)由于發(fā)展的盲目性，運輸企業(yè)間競爭激烈，從而造成極大的重復(fù)和浪費。在這種情況下，人們開始認識到有從綜合角度對各種運輸方式的發(fā)展及其協(xié)作關(guān)系進行科學(xué)研究的必要。最初，某些國家的政府和私人企業(yè)，只是試圖對不同運輸企業(yè)之間的利害沖突進行某些調(diào)節(jié)工作。由于各種運輸方式為完成一定客貨運輸任務(wù)所需的投資和經(jīng)濟效益不盡相同；而國民經(jīng)濟各部門和人民生活對客貨運輸?shù)男枨笠草^復(fù)雜，因此，根據(jù)客貨運輸?shù)男枰?，研究各種運輸方式的綜合發(fā)展和綜合利用，對于國民經(jīng)濟和社會發(fā)展具有重要意義。20世紀(jì)50年代開始，不少國家設(shè)立主管運輸?shù)木C合決策部門，并相繼建立了若干研究機構(gòu)，如蘇聯(lián)國家計劃委員會綜合運輸問題研究所、中國國家經(jīng)濟委員會綜合運輸研究所等，對運輸量預(yù)測、合理運輸、運輸網(wǎng)規(guī)劃、聯(lián)運、各種運輸方式的綜合利用和技術(shù)經(jīng)濟比較以及運輸技術(shù)政策等方面進行了大量研究工作，為國家制定運輸規(guī)劃和有效地利用各種運輸方式的決策提供了理論依據(jù)。
研究內(nèi)容
綜合運輸是涉及國民經(jīng)濟各部門和各種運輸方式，涉及技術(shù)經(jīng)濟和組織管理問題的應(yīng)用科學(xué)。其研究對象為：運輸業(yè)與國民經(jīng)濟的關(guān)系，各種運輸方式的技術(shù)經(jīng)濟特點及其組織運用，多種運輸方式的聯(lián)運以及運輸技術(shù)發(fā)展方向等問題。當(dāng)前的研究內(nèi)容大致可分為三個方面：運輸體系的綜合發(fā)展；各種運輸方式的綜合利用；運輸技術(shù)發(fā)展方向和先進技術(shù)的應(yīng)用。
運輸體系的綜合發(fā)展
運輸體系是國民經(jīng)濟體系的組成部分，其任務(wù)是滿足社會生產(chǎn)、商品流通和人民出行的運輸需要。運輸體系內(nèi)有鐵路運輸、公路運輸、水路運輸、航空運輸和管道運輸?shù)榷喾N運輸方式。每種運輸方式有不同的技術(shù)經(jīng)濟特點，適應(yīng)著不同的自然地理條件和運輸需要。在國民經(jīng)濟發(fā)展過程中，為了建設(shè)一個滿足社會運輸需要的、效率高、勞動消耗少的較佳的運輸體系，需要研究下列問題：①運輸業(yè)在國民經(jīng)濟中的地位、作用及其比例關(guān)系。其中包括工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展和人民生活水平提高而產(chǎn)生的客流和貨流的流量、流向等；根據(jù)運輸需要，從社會經(jīng)濟效益出發(fā)研究在一定時期內(nèi)社會投資在運輸業(yè)與國民經(jīng)濟其他部門間較優(yōu)的比例關(guān)系等。②運輸網(wǎng)發(fā)展規(guī)劃。包括運輸體系的建設(shè)規(guī)模、速度、技術(shù)設(shè)備、投資和實施步驟等。③合理運輸及改善工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)布局。④各種運輸方式的合理使用范圍及其協(xié)調(diào)發(fā)展。
各種運輸方式的綜合利用
在運輸生產(chǎn)中，必須根據(jù)每種運輸方式的技術(shù)裝備，科學(xué)地組織管理，才能提高勞動生產(chǎn)率。旅客和貨物由起運地至到達地，往往需要多種運輸方式共同完成。各種運輸方式在運輸旅客和不同貨種時，其采用的運輸設(shè)備、裝卸工藝、經(jīng)濟效益都有差異。因此，綜合利用各種運輸方式，充分發(fā)揮每種運輸方式的優(yōu)點，可用較少的勞動消耗完成運輸任務(wù)。其中涉及運輸設(shè)備能力、運輸組織工作、管理體制、運輸質(zhì)量、運價和規(guī)章制度等問題。其主要研究內(nèi)容為：①組織各種運輸方式的聯(lián)運，以及水陸聯(lián)運樞紐和聯(lián)運中轉(zhuǎn)站換裝設(shè)備綜合配套問題。②糧食、水泥和化肥等大宗貨物由包裝運輸改為散裝運輸和件雜貨物的集裝箱運輸。③采用運輸工具的類型和裝卸技術(shù)設(shè)備配套和運輸組織工作等問題。
運輸技術(shù)發(fā)展方向和先進技術(shù)的應(yīng)用
隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進步，現(xiàn)有運輸方式將不斷采用新技術(shù)，并出現(xiàn)新的運輸方式。而每種運輸方式，在特定的條件下，有其優(yōu)越性。尚須在發(fā)展過程中，對其技術(shù)經(jīng)濟效益和適應(yīng)性等方面繼續(xù)研究?，F(xiàn)有運輸方式的技術(shù)發(fā)展方向，例如中國鐵路牽引動力改革的發(fā)展方向、高速列車和重載列車的采用；發(fā)展海運大噸位船舶、建設(shè)深水碼頭；修建高速公路和增加大噸位汽車等，都涉及技術(shù)經(jīng)濟效益及其適應(yīng)的地理條件等問題。
展望未來，運輸業(yè)將加快采用新技術(shù)的步伐，協(xié)調(diào)各種運輸方式之間的關(guān)系，進一步提高運輸能力、運輸速度和經(jīng)濟效益。如鐵路牽引動力的電氣化和內(nèi)燃化，重載列車的發(fā)展，深水泊位的增加，高速公路、汽車運輸?shù)谋戎貙⒋鬄樘岣?，將建成相?dāng)數(shù)量的成品油管道，民航機場和航線將有較大發(fā)展，運輸能力將大大提高，在促進國民經(jīng)濟發(fā)展和滿足人民生活需要方面，將發(fā)揮更大的作用。