物流運(yùn)作管理要控制的主要目標(biāo)是成本、效率和服務(wù)，它們是物流企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力的根本源泉。因此，物流運(yùn)作管理在企業(yè)經(jīng)營中具有重要的作用，特別是近二三十年來，現(xiàn)代企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營規(guī)模不斷擴(kuò)大，產(chǎn)品本身的技術(shù)和知識(shí)密集程度不斷提高，產(chǎn)品的生產(chǎn)和服務(wù)過程日趨復(fù)雜，市場(chǎng)需求日益多樣化、多變化，世界范圍內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)日益激烈，這些因素使物流運(yùn)作管理本身也在不斷發(fā)生變化。尤其是近十幾年來，隨著信息技術(shù)突飛猛進(jìn)的發(fā)展，為物流運(yùn)作增添了新的有力手段，也使物流運(yùn)作管理的研究進(jìn)入了一個(gè)新階段，使其內(nèi)容更加豐富，范圍更加擴(kuò)大，體系更加完整。
物流運(yùn)作管理涵蓋的范圍越來越大，其研究?jī)?nèi)容也已不局限于運(yùn)輸、倉儲(chǔ)和配送過程的計(jì)劃、組織與控制，而是擴(kuò)大到包括物流運(yùn)作戰(zhàn)略的制定、物流運(yùn)作系統(tǒng)設(shè)計(jì)以及物流運(yùn)作系統(tǒng)運(yùn)行等多個(gè)層次的內(nèi)容，把物流運(yùn)作戰(zhàn)略、采購供應(yīng)、生產(chǎn)制造、產(chǎn)品配送直至售后服務(wù)看做一個(gè)完整的“價(jià)值鏈”，對(duì)其進(jìn)行集成管理。
物流運(yùn)作管理是指對(duì)企業(yè)物流活動(dòng)的系統(tǒng)進(jìn)行設(shè)計(jì)、運(yùn)作與維護(hù)過程的管理，它包括對(duì)企業(yè)的采購、運(yùn)輸、保管、搬運(yùn)、包裝、流通加工、信息活動(dòng)等過程進(jìn)行組織、計(jì)劃與控制，在這一過程中實(shí)現(xiàn)了物的價(jià)值增值和組織目標(biāo)。
物流運(yùn)作是物的流通過程，是指計(jì)劃、執(zhí)行與控制原材料和最終產(chǎn)品從產(chǎn)地到使用地點(diǎn)的實(shí)際流程，并在盈利的基礎(chǔ)上滿足顧客的需要（菲利普·科特勒，2006）。因此，物流運(yùn)作管理是一個(gè)控制過程：是一個(gè)對(duì)原材料、制成品和信息的控制過程。物流運(yùn)作管理還是價(jià)值活動(dòng)過程，是創(chuàng)造時(shí)間和空間價(jià)值、實(shí)現(xiàn)組織目標(biāo)的過程。